照着暗号的约定，黄橙带着好朋友牛哼哼，藏头露尾、走街窜巷，来到了“山水楼”门口。

    听名字，以为是个喝酒吃饭的贵处，其实，就是一间巴掌大小的茶水铺子；一间歪歪扭扭的木板门面，外头挂着幌子，里面撑开了，支着七八张桌子，十几条凳子，并没看见有楼。

    客人问：“楼呢？”

    老板答：“嗐！图的，是个意境！

    除了卖茶水，山水楼也卖凉皮凉面，五个铜板一碗；泼上红油、丢一撮脆豆儿，洒上葱花，再淋一勺红酸汤；搁碗里拌开了，呼哧呼哧，一碗下去，即解馋，也管了肚子。所以，人们一说喝茶，谁也不会想到山水楼，一说吃凉皮凉面，大伙儿都奔这儿来了。

    把碗底儿的酸汤一饮而尽，黄橙打了串嗝。伙计过来收拾碗筷、擦抹桌面。“来两碗茶水。”黄橙悠哉的说，然后看了眼门外，像是要变天了，“怎么还没来？”

    “哼哼！没弄错吧？”牛哼哼翘着二郎腿，剔着牙缝。

    黄橙想了会儿。“错不了，就这么两三个地方，能记差了？”

    “哼哼！分谁！”三娃子的记性，牛哼哼向来不觉得可靠。

    此言非虚，黄橙无奈一笑，有种求神拜佛似的意味。

    茶水上来，两人正喝着，外面风声骤起，眨眼间，稀里哗啦下起了大雨。接着门口一闪，呼啦啦进来不少躲雨的人。为了不显得白占人家地方，大伙儿都花俩铜板，买了碗“山水楼”的茶水。见状，老板笑骂：“妈的嘞！这盛况，多少年一回！”

    好半天，雨不见小，外面铺天盖地似的稀里哗啦，里边云云众生似的死气沉沉，一下子，郁闷陡增！

    黄橙起身想到门口透透气，牛哼哼一把将他拽住：“去哪？”

    把对方的手一拍，黄橙道：“换口气。”

    “不行！”牛哼哼语气坚决，可自己素来无有威信，气势只得立马放缓，“当心被人发现，再忍会儿，忍会儿。”

    “老头儿，给大伙说一段。”正这时候，柜台里面，老板冲一张桌子喊了过去。大伙闻言，纷纷响应。“就是，就是，说一段，待着也待着，给大伙儿解解闷！”

    千呼万唤中，黄橙瞧见最里面一张桌儿，站起一瘦巴巴老头儿。老头儿穿着粗布衫，肩上扛一褡裢，一幅寒酸样儿，可腰板儿挺直，显得精神。

    黄橙知道，这人也是个四方作艺的流浪汉，靠一张嘴，一肚子奇闻轶事，混口饭吃。老头儿来了庆县没几天，活儿漂亮，受大伙爱戴，遭同行妒忌。

    朝周围扫了两圈，老头干巴巴的笑了，一拍手：“没地方呀？”

    掌柜儿把屋里瞅了个遍，甩了柜台一巴掌：“小七儿，把里面收拾一下。”又对众人说：“大伙往外挪挪，腾个地方。”

    三下五除二，大伙儿给老头空出了场子。

    谢过众人一番盛情，老头儿下到场中，把褡裢压在身前的桌面上，冲周围抱了抱拳。接着，醒木一拍，老头两眼精光爆射，起了威势，只听他铿锵有节，口齿伶俐，念了首定场诗：

    江湖武林多风雨

    山河社稷藏龙蛇

    英雄无悔为人死

    红颜白发替谁愁

    黄橙没听明白这诗是个什么意思，可老头的确有范儿，让人有了种稀里糊涂的期待。

    “今天给大伙儿说的这段书，乃是在下参照了当今江湖武林的奇闻轶事，所编纂出的一部侠义小说——‘江湖龙蛇录’！”话音一落，“好！”赢得大伙一片彩声。

    “啪”！醒木惊耳，手腕子一抖，老头把折扇甩开，扇子面上陡然多出十二个大字。黄橙一个都不认得，可在场有认得的；这十二个字分别是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、