不劫掠九江，这怎么看都是亏本的买卖，不如杀了他，劫了九江城。我们打南京，要他们文官声援有什么用？”

    “混账！元督师对我曾有提携之恩，我既答应了就是答应了。”孟世威骂道，“从武昌打来的钱粮还不够吗？都给我放老实点，别误了我的大事！”

    一众部将对视了一眼，犹犹豫豫地，最后还是应道：“是……”

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    是夜，孟世威站在船头，看着长江的江面发呆，脸上满是忧虑之色。

    “父亲，甲板上风大，还是进舱休息吧。”孟不拙过来低声劝道。

    孟世威摇了摇头，长叹了一声，道：“多看两眼这江水也好。”

    孟不拙见劝不动父亲，只好在一旁侍立着，忍不住又道：“孩儿不明白，我们为什么要反？”

    孟世威道：“你看这长江天险，是不是易守难攻。”

    “是。”

    “你觉得，王笑若要南征，能不能打过长江？”

    “孩儿认为……不能。”

    孟世威讥笑一声，缓缓道：“长江以北还有淮河，淮河以北还有黄河。前两年，我们都说王笑过不了黄河，可现在，黄河都到他山东腹地去了。

    黄河一丢，淮河就是我们的第一道防线，长江是第二道。这两道防线之间，朝廷在东线布置了江北四镇、在西线就指望着我了。”

    孟不拙道：“江北四镇就是废物，加在一起也比不上父亲。就算是兵力最壮的关明，给父亲提鞋都不配。”

    “话是这么说……但这两年，江北四镇已经被王笑打掉了三镇。关明、童元纬都死了，徐州、淮安、泗州都丢了。”

    孟世威说着，叹息了一声，又道：“去年，方明辅勾结清军，率十万大军入北上，也被王笑歼灭，泗州兵力空虚，基本已是北楚的囊中之物。也就是说，江北四镇四去其三。

    朝廷在长江以北的兵力还有多少？

    东线就只剩下滁州的丁泽威，朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久？

    这些废物如此不堪，我们西线又怎么办？由我孤军奋战，抵御北楚不成？”

    孟不拙道：“父亲的意思是淮河守不了？但我们还可以守着长江。”

    “淮河都守不了，长江就能守得了吗？”

    孟世威反问了一句，又道：“早两年，我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际，我本可以北上攻取河南，收复开封。你知道我为什么不去吗？”

    “孩儿不知。”

    “河南贫脊，无利可图，将士们不愿去，此其一；

    我们一旦离开武昌，西面的张献忠就可能趁虚而入，抢占湖广，此其二；

    朝廷对我早有提防，认为我拥兵自重，我一旦收复开封，朝廷必派人坐镇湖广，此其三。

    总而言之，进取中原，对我们而言，是偷鸡不成蚀把米的买卖。”

    孟世威说着，老眼中泛起一些茫然，长叹道：“我有时也想不明白，打了一辈子仗，怎么打来打去，打仗成了做买卖了？

    当年我在辽东浴血杀敌，想的是保家卫国。可自从入关打流寇，越打，这仗越怪。

    朝廷也不给粮饷，我们追在流寇屁股后面没吃的，只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍，后脚我们又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。

    后来，朝廷逼着我与流寇决战，我在朱仙镇败给了唐中元，精锐尽失……从此，手底下的兵将是越来越不堪喽。

    你看，就这样的朝廷，哪还有人想着报国、进取啊？可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。

    我真羡慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，还有心气