王笑又问道：“你水性好吗？”    “小的是在这运河上讨生活的，水性还是可以的。”    “知道我让你到临清做什么吗？”    花爷微微一滞，思忖了一会，坚定道：“只要侯爷吩咐，小的万死不辞！”    万死不辞是另一回事，但眼下他显然是没能回答出这个问题的。    王笑手指轻轻在桌上敲起来，目光审视着花爷，似对他的能力还有些顾虑。    花爷对上这样的目光，额上微微有些冷汗。    “老师，不如让学生一起去？”夏向维拱手道。    “文弱书生去不了。”王笑说着，转头看向花爷，道：“不难猜的。”    那边花爷低着头，努力思考着王笑问自己的问题。但始终集中不了精神，感到压力渐大。    他知道自己很可能是考不上军机处的，要想在怀远侯这边搏一个前程，机会就那么多，把握不住再想出头就难了。    忽然，他灵光一闪。    “侯爷是想……”    王笑抬抬手，缓缓道：“不是我信不过你，此事难办，人手我还要再想想。”    花爷便明白过来，自己反应太慢，侯爷不敢用自己了。一时心中颇为遗憾。    “侯爷，小的有个朋友，这次要办的事……或许小的可以带上他一起去，一定不让侯爷失望。”    “此人信得过？”    “信得过。”花爷道：“他性子怪癖，但颇有些不凡，论本事，小的是真佩服他。当年小的杀人入狱，也是他到德州帮说服了当家的将小的救出来。”    “史工？”    “侯爷竟也知道此人？”    王笑轻轻笑了笑，道：“有本事的人一旦露了锋芒，盖是盖不住的，去把人找回来吧。”    ~~    史工被重新叫回贡院，一路进到这间阁楼，却并未表现出太多惊讶。只是在见到王笑时稍稍皱了皱眉，似有些不喜。    花爷见他表情，忙拉了他一下，悄声道：“干啥？侯爷当面，你怎么回事？”    “侯爷身上有艾草的气味，驱虫的。”    这一句话声音并未刻意压低，王笑也听到了，从腰间掏出一个香囊，抛给亲卫，道：“先拿出去吧。”    史工这才上前拜见，径直问道：“侯爷可是想取临清城？”    “好嘛，司马昭之心，路人皆知了。”    “眼下这德州城的势态，打败吴通、取临清，是上策。”    王笑点点头，又道：“要想看到这一点说来简单，但也需要很多情报分析，你是如何做到的？”    “某以为这可能会是这次的考题，因此特地了解过。”    “你很好，干脆利落直接。”王笑手里翻着他的卷宗，缓缓道：“看得出来，你不求富贵，否则也不会从来不参加科举。来报考军处机是为了什么？”    “某想叫世上不再打仗。”    王笑哑然一笑。    ——哈，这家伙的愿望是世界和平……    “你每天无非在山里玩虫，打不打仗与你何干？”    “这……旁人唤某史壳郎，某能否冒昧用这屎壳郎来与侯爷说道？”    “好。”    史工咧开嘴笑了一下，道：“屎壳郎喜欢推粪，它靠这团粪吃饭、靠这团粪**、靠这团粪产卵……这团粪就是它的一方天地。同样的道理，某是一只屎壳郎的话，这大楚社稷便是某的粪团，某吃喝拉撒都在这团粪里，现在这粪团要被打碎了，某便不答应。”    屋中几人沉默了一会。    夏向维与花爷对视一眼，皆有些……无言以对。    “我很欣赏你的比喻。”王笑道，“你知道自己是打仗的天才吗？”    史工应道：“要这么说，许多虫儿都是打仗的天才，独角仙文能以退为进，武能以力扛鼎，要想弄口吃的，打起架来暴厉凶猛，但它们打架就是为好好活着，而不是弄死别的虫儿。能吃饱，它们也就想趴着晒晒太阳。”    “所以，你想做一个昆虫学家，而不是兵法大家？”    “敢问侯爷，何谓‘昆虫学家’？”    “就是专门研究昆