“不可思议，对吧？”羽衣扬起嘴角，“即使是我，在初次见到这一杰作时，也不免感到惊愕万分。”

    “这项研究要多亏七星枢密府给予的支持，没有那么多方士提供自己的术法思路，公输家也没办法如此快将设想转变为现实。”公输望虽然嘴上谦虚道，表情却没有太多谦虚之意。她转头望向宁威远，“怎么样？您应该能明白这种机关兽的战斗能力吧？”

    尽管对这名老妪没有太多好感，但宁威远也不得不承认此物绝对是颠覆作战理念的东西，“它不怕痛吗？即使是必死之局，它们也不会退缩？”

    “这正是机关兽最可怕的地方。”公输望点点头，“寻常刀剑根本无法破坏它的外层甲胄，只要气未耗尽，它就能战斗到底。”

    “若有一百架这样的机关兽……可敌万军！”他做出判断道，“不过，它们就不会把自己人当做敌人？”

    “陛下大可放心。它们看似在主动行动，实际上有人在控制着它们。”

    “你指的是……第一个钻进机关兽的人？”宁威远问。

    “没错，陛下见过蜜蜂吧。”公输望解释道，“一只蜂后可以统领百万只工蜂，后者一生下来就仅为蜂后效力，自己仿佛只是没有灵魂的躯壳。这些机关兽也是如此，只要有一人充当意识核心，就可以指示三到四架同型机关兽伴随行动。因此我把它命名为谛听，取忠诚听心之意。”

    注入的灵魂不是邪祟之气，而是操控者的意识吗？

    这个想法让宁威远稍稍放心了些许。

    但很快另一个问题悄然浮上心头。

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    机关是没有灵魂可言的——它们通常由齿轮和螺杆构成，不可能感受到人的喜怒哀乐。换而言之，这些铁甲下方覆盖的东西不太可能是寻常的机关物构件。

    那它的内部到底会是什么模样？

    如果揭开这层甲片，自己又会看见什么东西？

    活生生的血肉吗……

    这个念头让宁威远胃里泛起了一股酸水，即使在残肢遍地的战场上，他也没有生出过此般感受。

    不过他没有再追问下去。

    毫无疑问，宁家王朝需要靠这些强大的战争机械来肃清敌人。

    至于七星枢密府是用什么技术才做到这一点，那已经超出了他需要操心的范围。

    “这东西……容易制造吗？”宁威远换了一个话题。

    “需要熟铁八百斤，赤铜百斤，以及各种机关活节与金丝铁线。而这只是一架谛听的消耗。”公输望直言道，“称不上容易，但不等于以后也如此。”

    “七星枢密府的一大优势就是能集中各国力量来完成计划。”霜无雪接话道，“一旦工部的生产步入正轨，大量谛听就能源源不断的组装完成。限制它成军的，反倒是足够多的感气者。三年一次的士考已不能满足枢密府的需求，从今年开始，它将调整为一年一次。”

    也就是说，等到今年过后，机关兽将成为双方交战的主力武器。

    宁威远意识到，自己所熟知的那个战场已不复存在了。

    ……

    一周之后，诺亚树舟第三次靠近崖州港海域。

    这七天时间里，他们先后击沉了四艘来自北边的运输船，还缴获了一大堆物资。不过收获最丰富的还是人力了——每当遇到送上门的徐国船只，炽便会创造出小范围的无风带，令风帆船只寸步难行；接着绿梭搭载着乾和颜箐登船“劝降”，一般都能取得成功。转移完货物和俘虏后，诺亚则会开炮将船只击沉，以此削弱七星方面的海运能力。

    倒不是他们不想连船一起收缴，只是徐国的蛟头船本质上是内河船，水线下基本就是个四方形，拿来改装