【12月27日。广州。晴】

    给我操刀种痘的，是一个十七八岁的孩子。

    和大部分所谓的“实学”子弟一样，他是一个与周边的读书人格格不入的人。

    事后，出于感谢和礼貌，我和他聊了几句。

    他说自己是学的最差的那批人，所以用来做这种工作，每个月赚不到几个钱，但总比之前的生活要好一些。

    通过聊天，可以知道，这是一个非常标准的“实学”家庭。

    他的哥哥也读过书，在陆军的炮兵服役，前年就被调往了川西高原，据说那里正在进行一场平叛战争。

    不过战争的规模并不大，朝廷只是调集了一批精锐的榴弹炮兵。

    我问他学习实学的原因是什么？

    和我预想的一样，这是一个功利的民族。

    他的回答是一开始中午有一顿饭，并且有机会从事一些还算不错的工作。而且他的母亲因为会纺纱，这几年出口贸易很好，至少能够养活他读书到十二岁——这是一个残酷的分水岭，考核不过，就没有前途。而十二岁已经算作大半个劳动力了，家里不会养闲人的。

    他在十二岁的考试中考的并不好，但也不坏。至少相对于那些回家的人，他还算是幸运的。

    我试着询问了一下他是否理解在做什么，他用我完全听不懂的奇怪的道理解释了一番为什么接种豆苗有用。我笑着问他自己理解吗？他说就是这么教的。

    然后他给出了一个非常难以反驳的理由——他哥哥作为炮兵，虽然学三角函数，但在打仗的时候却不会用到，而只需要背表即可。

    我说，所以，为什么要学呢？

    他说，先生就是这么要求的。

    我说你喜欢学数学吗？

    他说不喜欢，但是不学就只能回去做苦工，甚至没有种地的机会。因为他家根本没有土地。

    我试着问了他一些关于《孟子》的章节，这个可怜的年轻人会背的没几篇。我想，怪不得他们这种人是边缘人，连我这个外国人都不如。至少，我还有自己的字、号。

    我问他的梦想是什么。

    他说，好好工作，攒钱，娶媳妇。然后，赚一些钱，将来去课堂里描绘的、南半球的那片四季分明的土地耕种。

    那里暂时没有地主，所以只要有力气，就可以开垦足够的土地。

    他希望自己死前，有一些儿子和女儿，有100亩土地，并且有两头牛和几匹马。

    神奇的是，这个根本背不了几篇《孟子》的可怜人，却可以理解经纬度概念，并且理解冬夏颠倒——他们以京城为零度经线，当然不会以别的地方，这是显而易见的。

    这是他们通识课的内容，我完全不理解这些东西有什么用，即便他希望前往那里，但是理解经纬度概念有什么意义呢？

    最后我问他知道英国在哪吗？

    他很机械地背诵了一段东西，包括我们的首都、和欧洲是否有陆路可通、殖民地。

    以及……一个非常专业的词汇：黑三角贸易。

    我说，知道这些，并不能让你发财。

    他说是的，但是一旦学了，就很难忘记。而且，一看到我，就想到了三角贸易。

    我不得不和他解释东印度公司所从事的业务，与奴隶贸易并不是很有关系。

    我更希望他一看到我。

    或者，看到任何英国人，就想到彬彬有礼、绅士、优雅。但他想到的却是黑三角贸易。

    【1月13日。阴。冷。上海。】

    松江府的天气有几分伦敦的感觉，至少冬季是这样的。

    今年公司的业绩，也会如同今天的天气一样。

    码头上公司的货船