初秋，皇城里的大钟敲过三响，雨丝裹着寒意坠了下来。

    临近黄昏，皇城一侧的大门无声打开，两列纸伞兼着微红的灯笼缓缓游移过城门。

    为首的中年男子官服官帽，过门之后，他脚步微停，望着深院高墙间烟雨凄迷的道路，神色肃然。

    “宁老先生，里面请。”

    被称为宁老先生的是一个名为宁擒水的老人，老人年逾古稀，头发花白，依旧一丝不苟地穿道袍梳道髻，他面容虽很是削瘦，瞳孔深处的炯炯神采却似灰烬下未熄的暗火。

    老人的身后，跟着一对同样穿着道服的少年少女。

    少年约莫十五六的模样，女孩则要更小些，皆是清瘦秀气，两人低着头，视线时不时微微抬起，偷偷望着皇城中恢弘深远的宫殿。

    濛濛细雨里，皇城显得格外清寂。

    越过长长的廊道，巍峨殿宇便在视野里拥来，穿着素朴道服的少年只觉得心中压抑，神色隐隐不安，脚步都慢了一些，他身边的小女孩瞥了他一眼，嘴角勾起，神色轻蔑。

    中年男子带着三人走入了一座宫院，宫院格局不小，撑伞修剪花木的侍女见到这位中年男子，微微行了一礼。

    绕过影壁穿过长廊，男子引着他们向前走，尽头的厢房门正敞开着，中年男子解释道：“此间的主人暂时不在，老先生可以先带着两位徒儿安顿此处，关于驱秽除灵的事宜，稍后会有法师前来与先生商议。”

    宁擒水袖中掐动的手指忽顿，他侧过身看了他一眼，忽然笑道：“我一把老骨头无所谓，可我两个徒儿正当年少，被凶煞之气侵染绝非小事，可住不得这凶宅。”

    中年男子面色微变，笑问道：“老先生何出此言？”

    宁擒水微微一笑，知道对方引自己来此是想试探自己，他没有主动跨过门槛，而是从袖中取出一枚铜币，轻轻一抛，那枚铜币恰好落在门槛上，它却没有停下，而是如同活物一般翻转蹦跳，最后老人手掌一摊，那铜币竟是跃了回去。

    宁擒水手掌合拢紧握铜币，神色添了几分肃然，过了一会，他缓缓开口。

    “这间屋子的主人丧生于三天前，这怨气经久不散，应是中邪自缢而亡，而期间有人来做过法事，但这做法事的人……也死了。全府上下的人也多多少少患了病，若非今日我们要来，这座宫院应该是要封的吧？”

    中年男子深深地看了他一眼，神色中添了许多钦佩与赞许，他抬了抬手，身边的侍女同着那些修剪林木的女子一同退去，等到清静之后，男子才拱了拱手，道：

    “传闻果然不假，老先生的道法确实与前几位截然不同。今日带先生前来，本欲试探，如今看来果然瞒不住，还请先生不要怪罪。”

    宁擒水微笑道：“无妨，我知道先前已经死过好几位学艺不精的游方道人，你试探我虚实，也是为我着想。”

    “这间院子自然住不得，请先生移步别院。”男子轻轻点头：“不知老先生何时可以进行法事？”

    宁擒水瞥了一眼昏暗天色，势已渐小。

    “子时。”老人声音微涩，道：“到时候希望那位大人不要忘了他的许诺。”

    “自然不会。”男子笑了笑：“下官名为宋侧，若还有不明之处，托人来寻我便是。”

    谈话声渐小，檐角一只朱红小雀振雨而去。

    ……

    ……

    “为师常常与你们说，我们修道之人，秉持的是一身正气，如夜里的一盏烛火，任他夜色泼天，也淹不了这点微末烛光，所以你们只要跟紧为师身边便不必恐慌，哪怕事不成，大不了脱身而走便是。”

    宁擒水坐在一张太师椅中，看着立在身侧的少年少女，语重心长道：“稍后行法事时，你们二人