赤霞江岸遍植乌桕树，时值深秋，乌桕叶赤橙黄绿，流光溢彩，美不胜收。浩荡江水，天高云淡。

    这景象，她在回龙山半山亭看了不知多少年，如今身在此间，却恍如梦中。

    小枝睁开眼看到头得摊老板心里更是恼怒，一边推搡着小枝，一边骂道：“快走快走，真是晦气。”

    小枝缩回墙角，抱着竹篓，看着手里的红豆果子，喃喃自语：“怎么会有毒呢？要是棒槌在……”话没说完，怀里的竹篓突然扭动起来，小枝一惊，低头一看，一个黑乎乎的狗头正往外钻，一双琥珀色眼睛掩藏不住喜悦之情，湿滑的长舌在小枝脸上舔了好几口，然后调转狗头，直扑小枝手中的红豆果子……

    “棒槌……”

    “汪汪汪……”

    “你什么时候钻进来的？”小枝揉了揉棒槌的头，忽然顿住了，放在棒槌头上的手一用力，把棒槌又塞回了竹篓。然后，轻轻唤了声：“小黑？”

    片刻之后，竹篓动了动，一只胖乎乎圆溜溜黑绒绒的猫头探了出来，翡翠绿的眼珠子四下转了转，打了个呵欠，又缩回了竹篓……

    “小白？”

    片刻之后，竹篓再次轻轻动了动，一只白毛狐狸连头都懒得伸出来，只给小枝看了个后脑勺，抖了抖耳朵，就消失在了竹篓里……

    小枝已经完全懵住了。

    “芋头？”

    ……

    这次竹篓总算没动静，幸好，还有个靠谱的，芋头喜欢黏着小蓬，这会应该在山中陪着他。

    再看看竹篓，想着里面睡着三只祖宗，小枝眉头都皱到了一处，真是愁死人了。

    城北有座破旧的寺庙，荒草丛生，断壁残垣，四处漏风。

    虽然如此破败，却是乞丐最喜欢的地方，顶上有瓦便是家，大堂内横七竖八或卧或坐着十几个乞丐。

    小枝找了个没人的角落坐下，接受着一屋子人的注目礼。

    “新来的？”

    “交钱了吗？”

    ……

    瞬间围上来几个衣衫褴褛瘦骨嶙峋的乞丐，一股馊臭味飘过来，小枝抬头望了他们一眼，抱紧竹篓，小声道：“我没钱。”

    脸上有疤的乞丐狞笑道：“呵，没钱？抢地盘来的？”

    小枝往墙角缩了缩。

    断胳膊的乞丐上下打量小枝，问：“身上可有值钱之物？”

    小枝摇头。

    驼背的乞丐看到小枝怀里的竹篓，道：“怀里的东西交出来。”

    小枝不从。

    跛脚的乞丐已经跳上前，一把抢过竹篓，身子晃了晃，把竹篓翻转过来倒了倒，啥都没倒出来，啐了一口，才把竹篓扔了回去。

    小枝又抱着竹篓缩回墙角。

    几人骂骂咧咧了一阵，自觉无趣，又各自躺回了自己的地盘。

    会来这破庙过夜的，绝对不会是有钱人，乞丐们平日里受人白眼唾沫，心里怨气极重，碰到新来的，难免口舌上占些便宜，吓唬吓唬新人，倒也不会真浪费体力去生事。这破庙里，老弱妇孺都有，相处得倒也和谐。

    不知不觉中，天已经黑了，月光从头顶的破瓦缝里照进来，小枝抬头看了良久，正打算闭目休息，忽然听到身边不远处传来轻微的呻吟声，声音不大，像是极力忍耐着。小枝偏头看过去，就着月光，只见草堆里躺着一个八九岁的男孩，正蜷成一团，头上汗水淋漓，面容扭曲，紧握着拳头，似乎很痛苦。小枝心头一动，走了过去。

    “你怎么了？”小枝蹲下身，轻声问道。

    男孩睁眼看了小枝一眼，摇了摇头，没说话。

    身后一位老大娘叹道：“这孩子啊，命苦，听说被家里人抛弃了，抛弃不算，还要毒死他。唉