“姐，不是让你别出来。”正在忙活的祁十香见祁九里进来了，眉头皱起。

    “干啦。”祁九里有些无力，她好像国宝啊这待遇。

    “我摸摸看。”祁十香上前就摸，头皮、发尾摸得仔细，祁九里感受着发间的穿梭，突然鼻头有些发酸，这感觉好微妙。

    “是不是干了。”祁九里低声笑问。

    “姐，这炭可真是厉害。”祁十香牛头不对马嘴的来了一句，等祁九里反应过来，手里的火盆已经被接过去了，“刚刚也就二十来块吧，个头那般小，现在还有不少燃着呢。”

    “等会儿你要不要也洗洗，然后烘干，那么久没洗，多难受。”祁九里提议道。

    “我可不难受。”祁十香回道，“这些木炭得留起来，多卖些银钱，今年哥的束脩还没着落。”

    祁十香说到这个，神情低落了，家里本来有微薄的积蓄，去年底杀年猪，卖了猪肉得的，本来是够祁七竹交束脩的，还能兼顾家里一年的开支，谁能想到爹娘会在三十那日去了。

    人死不能复生，家里兄弟姐妹四人在经历悲伤的时候，终于认识到不止是以后的生活是难题，就连当前爹娘的身后事宜也是困难。

    好在有大伯和小叔两家帮着掌舵，他们哪里懂这些。

    爹娘年纪轻又是因为意外才去的，家里四人一致认同要厚葬，其实这个厚也是能力范围内的厚，家里积攒的三两银钱全部用去还不够，大伯和小叔家都借了些给自家，才把爹娘好生送走。

    “要多少？”祁九里问道，“束脩。”

    “每季仲月十五要交两百文，如果住在私塾的话，再多交五十文，粮食饭菜都是自己解决的，还有笔墨纸砚那些，都很贵的。”祁十香沮丧道，“二月十五马上就要到了，家里连一文铜钱都没有，还欠着外债。”

    祁九里一脸呆样，仲月，那是什么？

    “再下次什么时候交？”祁九里低问。

    “五月十五。”祁十香低声道，离秋收还远着呢，这日子咋过啊。

    祁九里现在得出结论了，就是每季度的第二个月月中，这交法倒也合情合理。

    “那我们加油干吧。”祁九里拍了拍祁十香的肩头，“我们多烧些木炭，总能凑齐的，再不够，就是借，也要供哥去念书。”

    祁九里作为经受过教育的大好青年，对于读书这事那是非常明理的，加之以前也听过不少同学说起，家里孩子会念书，但条件不好的，那都是借钱或是砸锅卖铁也要供着孩子念书的，现在她也是这个家的一份子了，当然得保持良好的传承。

    祁十香听祁九里说得坚定，也被鼓舞了士气，两人开始分工有序的烧炭，祁九里负责挑选灶里烧得正合适的木棒放到水里。

    水里的木头已经没有多少热度了，祁十香直接用手抓，刚好水桶里的水也因烧得火热的木头添了温度，不冷不热，祁十香干得起劲，没一会儿，破草垫子上已经摆满了木炭。

    锅里的水烧开了，两人也会轮着用水瓢舀出，再添上冷的，等水缸见底了，两人终于停了动作。

    这烧炭不仅费柴，也费水。

    “姐，我去打水来。”祁十香拎起空水桶就要往外去，被祁九里拦住了。

    “等会儿我们一块儿去，现在先把这草垫子放到外面去，晒晒太阳，今日天气还是很不错的，早些晒干，早些能拿去卖钱了。”

    “对，对。”

    祁九里和祁十香一人搬一边，直接晾在前院里。

    “哎呦，这是什么，黑乎乎的。”祁九里和祁十香刚放下草垫子，就听到一阵嫌弃的声音。

    起身看去，只见一个妇人穿着一件长及膝盖的宝蓝色袄子，下着同色布裙，头发梳的一丝不苟，年约三四十，