忍界五大国中，火之国的国土不是最大的，仅仅稍微胜过水之国。

    但宜居之地的面积，比风之国和土之国加起来还要多，植被覆盖率，更是远超其它国家。

    正因为土地肥沃，产出丰富，使得火之国的居民集中度比较高，星星点点的村镇中间，分布着大片几乎没多少人居住的原始森林。

    表面上，这个比较富饶的国度，只有一个忍者村——木叶隐村，可实际上，在广袤的“绿海”中，秘密存在的忍者村、家族和驻地不在少数。

    只要不作恶，木叶村的忍者们，其实也懒得管这些杀之不绝，和流浪忍者集团无异的定居点。

    可要是有人花钱围剿，他们就是木叶村丰厚酬劳的任务目标、被称为盗匪的倒霉蛋。

    当然，其中极少数也是有大背景的。

    比如奈良家族的药材基地，和木叶村有保护协议的山中隐村，以及各色有后台的社团等。

    作为前木叶村豪族，鞍马家族当然不会和那些落魄的家伙一个待遇，如今赚了大钱的他们，不仅有族中子弟依然维持着木叶忍者的身份，同时也是木叶村世俗世界的合作者。

    有钱虽然不能无所不能，但很多事情都能用钱摆平。

    木叶村近三百公里的东南方，离海边已经不太远了，顺着一条宽阔的河流而下，不到两天就能进入大海。

    河边支流汇聚之地，分布着好几个商业城镇。

    其中一个看似不显眼，但建筑风格十分独特的小镇，明显和其他不一样。

    风格独特倒也罢了，关键是有些地方，其实并不符合普通人的生活习惯。

    但是，忍者就无所谓了。

    那些太过高耸，不适合腿脚攀爬的高塔，拦不住飞檐走壁的忍者。

    在无人关注的地下，一片非常广阔空间的最底层，设置着防护等级极高的实验室。

    任务结束后休假期间，鞍马八云难得来到此地，检查研究的进度。

    在一群穿着白色和淡蓝色工作服的研究人员的簇拥下，脸色平和的鞍马八云，微微弯下腰，探着身子，仔细打量着泡在培养容器中的几个生物样本。

    “就这点成果？”

    一些不成人型的怪物，似乎是受到了异样的催化，各种不正常的变异，导致已经看不出原来的模样了。

    “也许是我们技术不够，进展相当慢，但也不是一无是处……”

    一名带着眼镜，十分符合古板研究者作风的中年医生，振振有词的回答着。

    因为他不是忍者，很多与查克拉有关的研究，只能拜托生物知识不太够的忍者助手，导致很多设想都出现了偏差，研究进度不顺也很正常。

    “说说看？如果让我满意，可以考虑让你继续研究两个月……”

    鞍马八云云淡风轻地说着无情的话，似乎换掉实验室负责人是件无所谓的小事。

    事实上到现在，面前这个心中忐忑，面上却故作平静的研究者，已经是第四任了。

    前三任，包括一名忍者，在莫大的压力下，最后选择冒险往自己身上试，受到了很大的侵蚀伤害，虽然都活了下来，可下半辈子估计也难以恢复到正常生活了。

    清了清嗓子，实验室负责人朗声答道：

    “虽然克隆技术不过关，可在细胞分离和融合阶段就全数失败，连激活发育的阶段都没到就死亡了，可以大致确定，这东西的细胞活性极高，但并不是完整的生命，更像是被阉割了某些重要功能的生物兵器……”

    “那它们是人类吗？”

    “别说笑的老板，这玩意除了外形，没一个像是人，本质上和人类没多大关系。如果非要以人类定义，叫他们‘植物人’是合适的……”