登封县，中岳嵩山的山麓中，一群黑影仓惶的在林中乱串，仿佛是山里的猴子一般。

    仔细一看，却都是一群慌忙逃命的汉子！

    这些人气喘吁吁，相互搀扶，快步往西，不时有人被树枝搬倒，同伴们也不敢稍作停留，拖着就走！

    李际遇杵着关刀，正深一脚浅一脚地往前走，他的身形实在狼狈，骡马丢了，鞋子也掉了一只，哪里还有登封巨寇的威风八面。

    这时他走在队伍的前面，忽然停下脚步，喘息着问道：“军师到何处呢？”

    帽子跑丢的汤军师，脸色惨白，脚踩着棉花，一屁股坐在地上，有些翻白眼道：“大～大当家，应该快到山寨了。”

    李际遇又问道：“黑虎，刁民和官军都没追来吧！”

    黑虎用刀撑着身体喘息道：“没～没追来，被俺们甩掉了！”

    李际遇一听这话，一屁股跌坐在地上，大口大口地喘着气。

    没人追来，他们又到了山寨附近，可以说已经脱离了危险，从高老庄逃出来了。

    他一坐下，土寇们便也跟着停了下来，没办法，实在跑不动了。

    各人顿时纷纷一屁股坐在地上，有的则直接累得趴在地上。

    这时，李际遇仔细看了看自己的属下，脸色逐渐铁青，两百多号兄弟，只剩下不到四成，大半都折在高老庄内。

    看着弟兄们狼狈的模样，李际遇心如刀绞，咬牙切齿，“狗日的高老财，老子一定不会放过他！”

    黑虎也破口大骂，“大当家，这些地主老财，太他娘的坏了，不讲诚信，必须弄死他们，为弟兄们报仇。”

    报仇？李际遇心头一暗，他如何不想报仇，可是这次山寨损失太大了，而且那高老庄的刁民，太邪乎，比官军还厉害一些。

    现在山寨别说报仇，接下来能不能自保，都不好说。

    汤军师喘息一会儿，逐渐恢复了镇定，重新摇起羽扇，“大当家不必气馁。这些土豪劣绅，嚣张一时，嚣张不了一世。现在各地遭灾，田里没有收成，百姓马上就要没饭吃。届时大当家登高一呼，定能啸聚数万，还打不下一个高老庄么？”

    李际遇听了这话，脸颊鼓动，咬牙切齿道：“不错！八大王出山，搅乱天下，想必闯王也快出来了。到时候，河南乱起，官府疲于奔命，没有官军照着，老子非扒了高老财的皮不可！”

    ……

    商洛山，位于陕西与河南交界，境内山峦起伏，土地贫瘠，人烟稀少。

    近些年来，中原、关中天灾不断，大旱连连，藩王为富不仁，借灾荒大肆兼并土地，朝廷又横征暴敛以充军饷，百姓苦不堪言。

    不过老天爷，却没有眷顾，处于水深火热的贫苦百姓，一场席卷河南、山东的蝗灾、旱灾，降临下来，百姓纷纷破产，河南之地再次流民四起。

    河南巡抚李仙风等三司官员，意识到危机，只觉得局势已如久旱堆薪，一点既燃。

    李仙风上书朝廷，请求赈灾免粮，朝廷因要救援锦州，官兵缺粮，而拒绝河南三司的恳求。

    李仙风遂即又劝说，河南宗藩散金救济，恳求藩府田产，以及士绅大户的土地，少种棉花、烟草，多种粮食，各藩却都不以理会，继续种植高价值的棉花，卖给江南士绅。

    在绵延的豫西山脉深处，隐藏着一座巨大的山寨。

    山寨被一圈木栅栏围着，寨门前左右各立一个望楼，寨内聚义厅前插一面杏黄旗，上书一个大字“闯”，旁边各有几面旗幡，分别写着“替天行道”“救济百姓”等宣传口号。

    这正是闻名天下的闯王李自成，在商洛山深处的山寨。

    自从当年被洪承畴和孙传庭击败后，李自成便带着属下钻了山，而他这面