”萧湘着慌地说。

    “没什么，湘儿。”萧暮雨拍了拍女儿的肩安慰，“爹只是在想，要是有一天爹不在你的身边……”

    “不会的，湘儿一辈子都不离开爹。”萧湘投入父亲的怀中激动地说。

    “湘儿，你这样子不是更让爹放不下心吗？爹这个病拖了十多年，爹怕再也撑不下去了。”

    “爹，您不会有事的。只不过是哮喘之症，湘儿一定会医好您的。”

    “湘儿，别傻了。爹这个病是军旅生涯伤到肺部，帮你娘采药时又中了蛊瘴，不是单纯的哮喘而已。爹清楚自己的病，也早有觉悟，唯一放不下的就只有你……”

    “爹，湘儿不要离开您，您不可以把湘儿放下不管……”萧湘哇地哭出声，这几年父亲一直为病所苦，每次天气一变，她就开始担心，深怕父亲的顽疾又要复发。

    “湘儿，别伤心了，今天是你生日，要开开心心的，知不知道？时候不早了，我们该到庙里去了。”

    萧湘拭干眼泪，跟着父亲到庙里谢神还愿。成年澧的仪式并不繁复，萧湘依照神婆的指示穿过神桌，起身看到父亲一脸的欣慰，她也开心地把先前的伤感抛开。

    回到家后，她找不到师兄，想帮忙福婶，又被赶离厨房，只好回到房内呆坐着。一直到黄昏时分，她才病撅佩地从床上起身。

    好无聊的生日！萧湘悲叹着。

    人为什么要长大呢？她宁愿不过这十六岁的生日。

    她想到以前没长大的好处。

    她可以无理取闹，依偎在父亲怀中撒娇；她可以赖在福伯身边，缠着他讲故事；还可以要菱歌陪她去爬树摘果子。如今这些事她都不可以再做，只因为她长大了。

    父亲见到地只是叹气，说她越来越像她娘；福伯的故事也说得差不多了，绉不出新的故事来；而菱歌只喜欢陪莲娃，也不陪她爬树了。现在好不容易来了个师兄，却对她若即若离，一会儿关爱有加，似含情意；一会儿又冷淡无情，不理睬她。

    萧湘实在弄不明白他的心意，只知道自己无时无刻不挂念着这位若有情似无意的师兄。她想起师兄教给她的那些情诗，每一句都像他的情话般，挑动着她慌乱不安的心。还有上回被莲娃打扰的轻吻……

    萧湘感到双烦臊热了起来，那种热热的呼吸，总是在梦里变成更甜蜜的碰触，让她的感觉始终停留在他的唇轻轻掠过她皮肤的那刻。温熟的触觉，活络了她的每一个细胞，同时也让她的身体虚软无力。她期待接下来更甜美的碰触，也盼望能再度投入他温暖的怀抱，可是师兄却没有进一步的作为，反而让横亘在两人之间的冷漠，深深伤害她。

    萧湘忍不住又泛上一层泪雾，始知李太白“长相思，摧心肝”的意境。相思催人老，让天真无邪的萧湘，提早体会被情折磨的心痛。

    夜幕缓缓落下，连最后一抹夕阳也消失在漆黑的夜空之中。萧湘觉得她的心情就跟房襄的光线—样黯淡。

    正当萧湘还在自怜自怨时，房门被人咿呀一声地推开了。

    “小姐，你在屋里吗？怎么不点灯？”莲娃移步到桌前将油灯点着。

    “莲娃，是你。”萧湘无精打彩地说。

    “小姐，该吃饭了。一吃完饭我们就到院子裹去赏月。”

    “师兄回来了没？”

    “关少爷跟菱歌早回来了。”莲娃一脸的神秘兮兮。

    萧湘没注意到莲娃的表情，起身和她到饭厅用膳。一走进去，她才发觉大伙儿都在等她，萧湘觉得有点不好意思，向大家福了一澧，算是道歉。

    “小姐，快坐下来吃面。”福婶招呼萧湘坐下来，将一碗长寿面放在她面前。“福婶祝小姐健康长命，福寿连绵。”

    “谢谢福婶。”萧湘喜孜