殷旭皇朝，承安元年。

    苏州府。

    边郊一个农家小院中。

    五更天刚过，孟大嫂便开始叫唤：“芙蓉，明月，快起来收拾！”

    她叫唤半天，才起来一个蓬头垢面、衣衫邋遢的少女，慢吞吞地走进厨房，边打着哈欠边道：“娘啊，怎么又要一大早叫人家起床？”

    “早个屁啊！”孟大嫂气得一扫帚就打过去，“再睡，日头就要晒屁股啦！”

    “哎哟！”少女咽回没打出的半个哈欠，赶紧躲开。

    孟大嫂犹在骂骂咧咧：“真是，一个个生得跟猪一样！”

    刚巧，旁边猪圈里养的花母猪仰起头“嗯哼”了几声，像在印证她的话。

    “明月呢？”孟大嫂没好气地问老二芙蓉。

    芙蓉缩了缩脖子，“我不知道……大姐好像已经出去了。”

    “这个死丫头，再过几个时辰沈家的迎亲队伍就来啦，这个时候给我跑到哪里去”孟大嫂一听就要发火，“你快去把她给我找来！灶灰要抹抹，院子里的鸡屎也要扫掉，她身上好歹也要打扮一下，到底是嫁过去的人……”

    芙蓉不敢再听老娘抱怨，赶紧回屋里洗了把脸，换件干净衣裳就跑出去找人。

    等孟大嫂烧好早饭，叫醒老三流火，她才气喘吁吁地跑回来，“娘，我村前村后都找了，到处都不见大姐的人影！”

    流火喝着粥、咬着烧饼，腮帮鼓鼓地道：“出了什么事？”

    “你大姐一大早就不知死哪里去了！”孟大嫂气得站起，又一屁股坐下。

    这时太阳刚刚升起，金灿灿地照进屋来，照得流火左手里的烧饼活像踱了金，“没事儿，”她笑嘻嘻地说，“大姐今天就要嫁人啦，她肯定是害羞，躲起来偷偷搽胭脂呢。”

    “臭丫头，吃你的饼，少胡说八道——”孟大嫂又忍不住站起来，推了老三的脑袋一把，她嘴上骂得凶，可没舍得使什么力道，不过用指头那么轻轻一点。

    孟大嫂年纪轻轻就寡居，独自抚养大了三个女儿，老大明月，老二芙蓉，老三流火，独老三的脾性最像老娘，着急或生气的时候一样的火爆爽直，加上年纪又最小，所以孟大嫂平日里最疼的就是老三。

    当下孟大嫂就冲去老大和老二的屋子里查看，芙蓉大清早跑了一趟，肚子早已饿得“咕咕”叫，趁老娘不注意，手脚利索地从桌上拿过两个炸好的麻球，边大口咬着边跟在后面。

    她们家平素穷得要死，母女四个经常不得不喝清粥来当早饭，说是粥，有时根本就是掺了米粒的清水，现在有烧饼和麻球，还有又稠又甜的粥喝，全赖半个月前有个媒婆来家里说亲，孟大嫂一听是本城最有名的绅商世家，也不管对方是不是缺胳膊断腿，狠狠心就答应把大女儿嫁过去。结果隔天沈家就送来大宗聘礼，有珠宝，有绸缎，还有几百个白花花的银元宝，乐得孟大嫂一连三天笑得牙根都酸了。

    “这死丫头的东西怎么都没了？”孟大嫂翻找得气急败坏、火冒三丈，转过身来就去揪老二的耳朵，“就知道睡得像个死猪一样，你大姐什么时候走的？”

    芙蓉痛得一张口，大半个油澄澄的麻球就掉在了地上，“呜……娘，我不知道……你叫醒我的时候大姐已经不在屋里了。我看她床铺整整齐齐，还以为她听你的话，去外面买东西了。”

    “还想着吃是不是”孟大嫂飞起一脚，将麻球踢出门去，又揪着老二走到窗边训话：“你是个死人？！我前几天就叫你留神看着你姐姐……还叫？叫什么叫？哼！她先前跟柳员外家那个穷教书的秀才眉来眼去，当我不知道？”一想起这事，她脸色大变，“不好——坏了！”

    “娘，你知道大姐上哪儿去啦？”芙蓉痛得眼泪汪汪。

    孟大嫂放开