四个月后

    十二月天，年关将至，东北地方刮起大风大雪，连绵好几日，今儿个天老爷大发慈悲，雪势忽地转微，风拂在脸肤上虽仍冻寒，已不会疼若切肤。

    即便处在地势较低的北方小城里，离长白山等高地尚有好长一段路程，城里人家的房顶上与屋檐前亦是覆著皑皑白雪，连入城的土道与城中的青石大道也铺就著一层白，道上脚印、马蹄印交错，尚有好几道车轮子滚过的痕迹。

    这城虽不大，却是商旅与采篸队往来南北的必经之处，因此城中饭馆、茶馆颇多，大大小小的客栈也有十来处。

    此时际，号称城中最大的“天香客栈”大堂里，七位刚在青石大道上巧遇的江湖人士分据两张方桌，要来酒菜，彼此间相谈声甚大，也不怕所说之事教旁人听了去，直扯著高嗓都快把堂中闹哄哄的声响一举压过。

    “就说那大魔头二十日前又往南阳一战，打算把‘刀家五虎门’在当地的堂口给捣了，咱‘鄂东三狮’与湘阴刀家那是什么交情？怎能任那魔头如此猖狂？自是不远千里赶去助拳啊！”

    坐著四位的那一桌，以一名六十多岁的老汉为首，待对桌“鄂东三狮”的鄂老大说完，老汉枯瘦五指顺了顺美髯，叹道：“三位鄂爷好生了得啊！咱们几个听到大魔头要与刀家为难的事儿，原也要赶往南阳相助，可才走至半道，又有消息传来，说南阳大事已解决，中原正道力抗群魔，终是大挫对方、大获全胜。唉唉唉，听得这事儿，老夫心里既欢喜又扼腕，喜的是邪不胜正，恼的是自个儿竟错过这等大事！”

    鄂老大朗声大笑道：“周老爷子您也甭恼，没赶上南阳那场不打紧，只要赶得及东北这一场，那也是替咱们武林正道争口气，尽己之力，很值得说嘴喽！”

    “鄂爷，提到东北这儿，咱心里实有一事想不通透啊！”

    “周老爷子倘若瞧得起鄂某，有啥疑问不妨说来听听，一块儿参详。”

    老汉不住拂著美髯，道：“以往，江湖上相传，皆说大魔头的老巢该是远在西塞大雪山，怎么现下却在东北了？也不知真假．”

    鄂老大瞪圆铜铃眼，道：“这消息真得很啊！以往说老巢在西塞，那定是想避入耳目，有意混淆，这回新任的武林盟主都率众前来了，断不会错！咦？怪啦！姑娘，咱见你直往这儿望，是有啥儿疑问吗？”边问，虎目倏地瞥向隔壁桌独坐的妙龄女子，见人家一身素浅劲装，桌边搁著一把镶著玄晶石的银鞘短剑，鄂老大恍然大悟地点著头，戒备之色立消。

    “姑娘也是湘阴刀家在江湖上的年轻相与吗？还是哪个门派底下的赤诚弟子？赶来此处想必亦是为了响应义举，合中原武林正道之力，围剿‘天枭’在东北的大巢穴吧？”

    那姑娘淡淡牵唇，抱了抱拳，不答反问：“请问鄂大爷，此次围剿之举，约莫来了多少人？”

    鄂老大就爱人追问这些事，再听姑娘称他一声“大爷”，当下笑著便道：“这可不好说了。围剿之事其实是由武林盟主发起，‘刀家五虎门’原没想要这么干的。南阳一战重挫‘天枭’和他底下群魔后，刀家认为事情该告一段落，但武林盟主则以为斩草不除根，将后患无穷，所以众人才拚命往这儿赶来。想那‘天枭’定是避回自个儿的老巢，趁他病、要他命，好保中原武林太平啊！至于来了多少人？嗯……硬要说个数儿的话，咱瞧几千人有吧！”

    “几千人吗……”姑娘唇略抿，也不知是否教这数字吓著了，脸容稍嫌苍白，双颊却浮著两团虚红。似斟酌了会儿，她不禁又道：“鄂大爷方才提到，二十日前的南阳那一战，您是在场的……”

    “姑娘想探听什么，尽管开口便是。”

    “嗯……”她颔首，清秀面容略染风霜，微淡的笑始终给人有礼却疏远之感。“鄂大