公元一八一六年，春天

    伦敦

    一个衣着整齐的女仆打开大门。「莫太太在家吗？」可玲问道。　「如果她在，请告诉她孟太太和孟小姐来访。」

    女仆好奇地瞥视她们风尘仆仆的一身，然后进去通报。一分钟后，安妮迅速地冲出来。　「可玲，真高兴看到妳！我一直以为妳还在法国。」她拥抱她的两位访客。

    可玲注意到艾美现在几乎和安妮一样高了，而且安妮的身材已经恢复苗条。一年内可以发生许多事情。太多了。　「我们刚刚才抵达英格兰。」她脱下沾满尘沙的帽子，她的太阳穴悸痛。　「查理在家吗？或者妳的婆婆？「

    「他们都出去了。」敏锐地瞥视过可玲之后，安妮继续说道：「艾美，妳想去找梅丽和吉斯吗？我相信他们正要喝下午茶。」

    艾美的脸一亮。　「奥，想，我有好多话要告诉他们。我也要看『克兰西』和『懒骨头』　。」

    女仆带领艾美离开之后，安妮带着她的朋友走进小客厅里。关上房门之后，她立刻说道：「这么说不太礼貌，但是，妳看起来憔悴至极。妳生病了吗，或只因旅途漫长而疲惫不堪？」

    可玲瘫在沙发上。现在她终于抵达安全港，不知道她是否能够再移动。　「克林死了。」

    「老天爷！」安妮震惊地睁大眼睛。「怎么回事？」

    可玲摘下手套，把它们揉成一团。　「他被谋杀了。」

    「噢，可玲，多么可怕！他曾经毫发无伤地通过那么多场战役。」

    「那是发生在深夜的街道上，他刚刚离开一个朋友的房子。」可玲用手指按住额头，回忆初闻噩耗时的惊恐与无法置信。　「他是背后中弹，当场就死了，旁边留着一张写着『皇上万岁』的纸条，显然是被支持拿破仑的人暗杀，而且只因为他是一位英国军官。」

    安妮无言地坐下，把可玲拥进怀里。朋友的同情释放可玲压抑许久的泪水。她的泪水终于流尽时，她低声说道：「我几乎希望他在滑铁卢战役中为国捐躯。死在一个懦夫手中，实在太不值得了。」

    「他是为国捐躯，就像战死在沙场上一样，」安妮柔声说道。　「至少他去得很快，没有多受折磨。现在，他永远不会变老了，克林一向不喜欢老年。」

    这是事实，但无法安慰她。克林距离老年还有奸长一段路。可玲坐直身躯，摸索着手帕，感觉泪水即将再次决堤。

    安妮皱起眉头。「我很惊讶他的死讯没有传回伦敦。才刚发生不久吗？」

    可玲的嘴唇扭曲。」当局害怕如果他的死广为人知，可能会引发舆论对法国的不满。妳应该知道，去年夏天的战争赢得非常艰苦。英国大使亲口告诉我克林的死很可能会危及和平。」

    「所以克林的死讯就被遮掩住了？」

    「没有人禁止我张扬，但是，许多人都要求我低调处理。除了部队里的军官，外面的人都不知道。」

    「我认为这么做颇有道理。我们确实下需要另一场战争。」沉默持续许久，她们回想着为战争付出的高昂代价。　「妳计划在伦敦租栋房子，或者喜欢比较安静的地方，例如巴斯？」安妮终于问道。

    「都不是，」可玲严肃地说道。　「我必须找工作。我知道克林不善于处理财务，但从来不知道有多么严重。他死后我才发现，我的嫁妆和他从父亲继承的财产都没了，一点也不剩，更惨的是，他还留下一屁股债。幸好他的债主绝大多数都是部队里的军官，他们应该不会想要把艾美和我送进监狱里。」

    「我完全不知道，」安妮震惊地说道，沉默许久之后，她补充道：「不，这不是事实。我差点忘记他还欠查理一百镑。我们已经放弃收回的希望了。」

    「噢，不！」可玲沮丧地瞪