蘅芜苑里香气馥郁，顾惜朝随手采了几枝，闲步逛到迎春房里。

    “三爷来了，我们屋子里可好？”司棋倒茶后笑道。

    “一进来就觉得神清气爽。”顾惜朝闻了闻手中的香草。

    “睡觉也能闻着香呢，说起来还要多谢三爷，听说蘅芜苑本来是给宝姑娘住的。”

    自娘娘传下口谕后，姐妹们便盘算着要住哪里，迎春虽爱极了蘅芜苑，但并没人问她一声儿。司棋素来耳目灵通，打听得原本安排她们住缀锦楼，后来不知大老爷说了什么，姑娘才如愿以偿搬进了蘅芜苑，宝姑娘最后挑了稻香村。

    迎春她们还纳闷了几天，大老爷素来不闻不问，怎么关心起这个了，总不能突然爱女心切吧？司棋打听了才知道，是三爷在大老爷面前提了一句。

    “琮儿好端端地去金陵作什么？”迎春担忧道，琮儿还不满十四岁，纵然有要紧差使，也不该遣他去，更何况是烧个纸钱，贾家的宗祠在京城，去金陵上什么香。

    “二姐姐听说了？”顾惜朝蹙眉，他这次是专程来辞行的，不想迎春倒先知道了。大老爷不是说瞒着众人么，他还没走呢，这府里就全知道了？

    “是我给姑娘说的，其他人都不知道呢。”司棋补了一句。

    “明面上是替老爷烧纸上香，实则有意赴试秋闱，二姐姐莫要说与别人。”顾惜朝嘱咐道。

    “秋闱？”迎春听了后惊讶道。

    “二姐姐莫不是不相信我？”顾惜朝笑道。

    “三爷说大话不怕闪了舌头，莫说姑娘不相信你，就是我们也当笑话听呢。秋闱哪里是好考的，咱们府里学问最好的珠大爷，在三爷这个年纪才进学呢，苦读了那么些年把命都丢了，也没见挣个秀才回来。”司棋听了后嗤笑出声。

    “琮儿，我不是不信你，只是你年纪尚小，科考的事不宜操之过急，待正经进了学，作文章手熟了，再去赴考不迟。”迎春劝道。

    “此去金陵，定能拔得头筹。二姐姐且等着，日后自有我替你撑腰。”顾惜朝去意已决，任凭迎春再三劝说，也只是摇摇头，起身要去潇湘馆，戚少商那里，也得去说一声。

    迎春见阻拦不住，只得随他同往潇湘馆，林姑父曾是探花郎出身，当年作过的文章定然还留着，不如央林妹妹翻出来，琮儿也好有个参照。

    “若能在这里月夜读书，也不枉此生了。”潇湘馆翠竹掩映，凤尾森森，林黛玉正在窗下读书，顾惜朝赞了一句。

    “琮表弟来了，雪雁倒茶。”林黛玉听见后掩卷起身。

    顾惜朝本来是想和戚少商单独说几句，遂故技重施，使眼色给迎春，谁知她并没邀黛玉出门，反而留了下来，命司棋去门外守着。

    “二姐姐有话说？”林黛玉见状问道。

    “琮儿要往金陵赴考，我们老爷竟同意了，只是怕众人知道了闹笑话，叮嘱不可说与旁人，林妹妹快劝劝他。”迎春挽着林黛玉坐下道。

    “可是今年秋闱？”

    “正是，他才几岁就这般胡闹。我想着姑父他老人家是科举出身，妹妹这里定然有当年赴试的文章。若是琮儿能瞧明白了，咱们自然不拦着他。”

    林黛玉听了后微红了眼睛，起身从箱子里取出了一个匣子，里面是林如海和贾敏的手迹。

    “这是父亲当年的卷子，我识字后也曾给我讲过，只是当年听得不太明白。”

    纸笺泛黄，显见是有些年月了，空白处有不少评点批注，林黛玉记得父亲曾说过，他一考完就默写了出来，送与当时名儒评点，个个赞不绝口，最后果然金榜题名。

    见父亲手迹，林黛玉心酸难抑，先细瞧了一遍，才捧着递给迎春。

    “劳烦二姐姐念一遍。”

    顾