战前，天钢机工房召开了一场宴席。

    新晋工房长没有忘记邀请一直别扭地支持着他的父亲，伯爵却拒绝了出席。

    “我要是去了，他的那些平民伙伴一定会不自在。这场战斗至关重要，还是让他们好好放松一下吧。”博朗杜安对传信的人说完，拍了拍手，召集出端着各色饮食酒水的仆人们：“这是我的一点心意。我那个儿子聪明是聪明，但在人事上却粗浅，筹措宴会这类他做不来，可不要在伙伴面前丢了脸面才好。唉，估计他会说，‘伙伴之间才不在乎这些细枝末节’，但还是麻烦您将他们领去机工房吧。”

    盛宴开始，传话人将伯爵的口信告知新晋工房长后，青年举着盛满葡萄酒的杯子，将表情挡在了容器后。

    “大少爷，”乔伊叫他，“您也快吃点吧，不然都要让大家抢光啦！”

    “你们吃，我去外面透透气。”工房长挥手。

    二楼的门外，斯特凡尼维安望着明亮的天光，长长地出了一口气。

    终于走到这一步了。

    前面的种种艰辛，即将迎来一个结局。是机工士的武力被教皇厅赏识并认可，还是平民持枪的威胁被教皇厅认识并严禁，似乎并不在他们的讨伐结果，而在于提达尔格兰什和祭司的观点。

    两种性质，都是机工士的真实，不可只取其一、否定其一。然而武器、抑或说技术本身，并没有好坏之分，只在于运用的人将它用在何处。拿去指向龙，即是好；拿来指向人，却是坏。

    但若对龙圣战的真相确如流言所说，指向龙却成了坏，指向人反倒成了好。

    身后的伙伴们，不知是否听说了流言，又不知是否在听说流言后，仍选择相信自己这个贵族。若真为谋反夺权计，那么自己手中的技术和这股武装力量，确实值得忌惮。如果提达尔格兰什和祭司为此在西部高地设下什么陷阱，想将整个机工房一举铲除……不是没有可能。

    他是很卑鄙，但会不会卑鄙到这个程度……

    细想骑兵团长此前的所作所为，虽然各个性质恶劣，但并没有搞出人命。或许是对机工房的忌惮并不足以让他冒那么巨大的风险，但机工士们若真的成功击退龙骑士团都束手无测的维里赛冷，他的观念也一定会随之变化。

    那个人的所求到底是什么呢？

    稳固权力，说得通，又不全面。泽梅尔何必使用这么曲折的计策，往日格里诺·德·泽梅尔失手杀人，全都可以靠泽梅尔伯爵用钱铺平。资本的力量只手遮天，若一定要颠覆机工房，一开始就披露出教官的身份就行了。

    但他在每一步都留了余地，固然是让人心不甘情不愿的余地，却足以转圜。而每一道余地提供的生机，又都指向了他自己。

    不会是故意等我去求他吧。

    新晋工房长在寒风中哆嗦了一下：要真是如此，也太、太幼稚了。

    然而想想对方坚持十数年的“爱好”，似乎也极有可能。人会受各种各样的驱使而做出决定，也会有各自不同的执念，如果他的执念只是让工房长低头而不是彻底摧毁机工房和机工技术，那么此前的余地和没有人命官司倒都解释得通。

    但愿是这样吧。虽然很烦人，但有退路、能保证机工士们的生命安全却比什么都强。

    为人的根本，绝对不能忘却。研发出机工技术，不是为权力倾轧加码，而是为保护国家和人民。这一点，希望对方也能够明白过来。

    是非成败，在此一举。

    金发青年举高了酒杯，将佳酿洒在地上。

    “克罗德班，好好看着我们的战斗吧。”

    “下面由我宣布本次作战的计划——全力以赴应战，以上！势必击杀维里赛冷，并且全员生还！”

    西部高地，斯