还没来得及等太阳神金色的光辉撒上斗兽场的任何一根雕柱，罗马城已人声鼎沸。

    凯旋的将士们得意洋洋地用长鞭宣示他们的战功，俘虏们用哀嚎哭诉他们的不幸，商人们挽起袖子争论奴隶的价格，而慵懒的罗马贵族们此刻连呵欠都没力气打——他们前一晚正如此生的每一晚那样彻夜寻欢。自由民们则早早起身来到大街上，来到斗兽场。

    以上所有人，都在以他们的方式，印证罗马帝国的繁华与鼎盛。

    而今天则是繁华中的繁华，巅峰上的巅峰，只因昨天是帝国远征迦太基最高元帅阿托克斯凯旋之日，他在这场战役中彻底摧毁了迦太基全部的军事力量，击杀了西西里军事勋贵、上将杜卡奥，带回了足足十万名战俘。西西里的贵族们不是被俘来到罗马，就是争先恐后缴纳战争赔款，宣布称臣于罗马皇帝西乌斯陛下。

    而阿托克斯是罗马名门——凉冰·梅洛的家臣。凉冰作为这场战役的秘密最高参谋，在战争胜利后游说西西里各大贵族。终于将这片迦太基人的土地，划归罗马帝国，成为帝国的新行省。

    这一切都让西乌斯陛下狂喜不已，因为战争掠获的财富，是帝国财政的支柱。可是战争如果没有优秀的智囊和无敌的将帅，非但不能为帝国争取利益，反而会加速帝国的衰亡。

    而凉冰，这个梅洛家的罗马贵族之女，从小接受希腊城邦的高级知识分子的教育，让她兼而拥有希腊人的智慧教养以及罗马人受狼奶滋养的凶狠，为帝国攫取了数之不尽的滔天财富。

    当年帝国远征耶路撒冷一战，也才只带回了八万名俘虏，帝国光是靠把这八万人卖作奴隶，就兴建起了宏大辽阔的斗兽场，成为帝国永恒的荣耀。这一次不但有十万名战俘，还有西西里贵族缴纳的巨额战争赔款，甚至，凉冰将西西里划成了罗马帝国的新行省。这怎么能不叫西乌斯陛下心花怒放？怎么能不叫罗马的贵族和自由民们彻夜狂欢？

    于是慷慨的皇帝陛下即时下令，敕封梅洛家的凉冰为西西里行省总督，此次远征的大元帅阿托克斯，将成为新行省的军事主官，负责弹压新征服之地即将到来的反对之声。同时宣布开放斗兽场三日，全国的自由民都可以随意来观赏比赛，参与狂欢。帝国将在斗兽场外让佳酿像河流一样叫罗马公民随意畅饮。

    这滔天的欢宴，也是商人们的良机。各城邦的商人们涌进罗马城，摩拳擦掌要大捞一票。本地的小商小贩们抓紧良机招呼往来客商。其中声势最浩大的要数各城邦的奴隶商人，他们携带着武器，镣铐还有雇佣军，准备在此地购买大批奴隶再自行贩卖。这次战争所获奴隶特别多，他们都指望用贱价从罗马军人手中买到优质货源。

    而此刻斗兽场外的百夫长们，也确实在用鞭子吆喝着奴隶。难怪奴隶商人们如此动心，罗马距离西西里路途不短，这些俘虏却要一路戴着沉重的镣铐，忍受皮鞭的抽打，忍饥挨饿，跋山涉水，方能来到罗马城下。体质稍差的奴隶，早就死在半途。留下来的，都是体格强健的好牲口。

    不过，百夫长们却没打算就这么把奴隶直接卖给这些买主，虽然这些人是帝国财政的重要来源。但是按照帝国法律，战俘中有一小批特别上等的，比如贵族家的女儿，身手不凡的武士，这些人要先交给皇帝陛下过目，再由得势的贵族们挑选。他们挑剩下了，再卖给那些商贩也不为迟。

    此刻正当其时，皇帝陛下西乌斯就在斗兽场中与他的宠妃梅沙丽娜，帝国智囊、新任西西里总督凉冰·梅洛，远征大元帅阿托克斯，以及一班罗马上层贵族欢宴。他们这群人昨晚狂欢痛饮至凌晨，此刻正睡得七歪八倒。百夫长只好把粗略挑选的优质奴隶暂时安顿在斗兽场外，等待贵人们的苏醒，决定这批奴隶的命运。

    时间将近下午，凉冰才第一个醒来。她的酒