四下皆惊，不知慕容檀为何突然大笑，只听说有王府来信，便猜是王妃的事。众人不由暗叹，王爷果然一心都在王妃身上，喜怒全因她。

    慕容檀第二日面对一众好奇异样的目光，却并未多言。他连夜便写了回信，熄灯躺下后，又兴奋得辗转反复，难以入眠，迷糊间想起少时随先帝在乡间时，曾听人言，才怀上的孩子是块宝，胎没坐稳前害羞得很，听不得太多吉祥话，更要小心呵护，不宜大肆宣扬。

    他遂于梦中一个激灵惊坐起，暗下决心，这一两个月不向任何人透露消息。

    只可怜他，明明要溢上眉梢的喜悦，硬生生被他压在心底，不敢袒露分毫。

    众人只见燕王每日绷着脸，对旁人全无好脸色，只是一人独处时，却常常抑制不住嘴角上扬，待一有人靠近，又迅速恢复，着实匪夷所思。

    幸好，慕容檀虽怀着心事，到底在军中仍是果决而有魄力。

    两军对垒，慕容檀派先头部队进发，将常怀元旗下一猛将陆琪打了个措手不及，一败涂地。幸陆琪曾是燕王旧将，原本便心意动摇，一见颓势，便在赵广源的暗中策动下，直接倒戈燕军。

    他在慕容檀授意下，派人至常怀元驻地假传消息，言燕军已将河间兵已尽败退，余鄚州与雄县两地也岌岌可危，当速合两路军共击燕贼。

    常怀元不疑有他，当即采纳，令鄚州与雄县二路合并，于第三日清晨便发起攻击。

    岂料此举正中慕容檀下怀，陆琪手下两万兵力已暗中倒戈，而常怀元还余十三万兵力，人数上自与燕军旗鼓相当。然燕军早已暗中对这一路兵形成合围之势，只待其挺进，最后瓮中捉鳖。

    常怀元军原便是两省之军临时借调，匆匆出征，自与常年驻扎北方，日日操练的燕军无法比拟。是故一陷重围，立刻自乱阵脚，四处逃窜。

    双方厮杀一日之久，不少常军战败投降，更有许多临阵脱逃的，余下三五万残部，随常怀元狼狈败走，入真定城死守。

    燕军趁胜追击，将真定城围得水泄不通，却并不急于进攻，只日日派人于城外往城内投燕王之亲笔信，劝其“归降，则厚待之”。

    常怀元拒不降燕，只日日紧闭城门，坚守不出。

    如此下去，只消月余，城中弹尽粮绝，便可不攻自破。

    消息传至金陵皇宫，慕容允绪大惊失色，无论如何也料不到，哪怕是自己亲派出的将领中，竟也有临时倒戈者，难道燕王之声势，在军中真的如此之高？

    他心生怯懦，却被逼不得不苦心应对。

    十五万大军一击即溃，只得再从旁调兵，令派新帅前去援救。

    众臣争论不休，不少皆认为常怀元年迈力衰，不复当年之勇，当另择年轻力壮之猛将出战。然金陵朝堂自上而下反复择选，竟再无一正值壮年，能带兵出征的将才！

    慕容允绪悲从中来，颓然之下，只得孤注一掷，封原英国公张敬松之长子张隆为主帅，领山东八万人疾驰救援。

    张隆年届三十五，虽身在将门世家，却是头一遭为主帅，一面为皇帝临危授命而感恩戴德，一面又耐不住的跃跃欲试大展身手。

    且说他自金陵出，于山东汇集大军，一路又收编常怀元军中溃逃流散者，原本八万雄狮，渐涨为十余万众。然逃兵气势已败，日日萎靡，不但拖慢了行军，更令其他将士们士气大减。更可叹朝廷粮饷吃紧，先时拨发常怀元的，早已散入燕军囊中，如今收编的残部，更多了数万张吃粮的嘴，是以真定未至，败相已现。

    张隆犹不自知，一路疾行，将队伍拖得筋疲力竭之时，终于赶到距真定城三十里处，欲排兵布阵，与燕军一战。

    时十月末，北方风霜已出，苦寒将至，原不宜大战。山东军中有将劝张隆