叶勉和齐野打行思阁出来的时候，下学钟已经敲过一个时辰，冬日里日头落得早，此时天色早已暗了下来。

    俩人在一处垂花门道别，各自回了自己的院子去取书袋。

    国子学的教苑已经无人，灯笼也是隔老远才燃起来几盏，照的甬路小径影影绰绰，耳边除了风吹雪落，就只有他自己的脚步声，叶勉脚下生风，因常来行思阁受罚，路倒是熟得很。

    抄着近路绕过一座假山，叶勉突然站下，后背生凉。

    好像有人在哭......

    “谁在那？”叶勉稳住心神高声喝道。

    呜呜哭声变成了幽咽，叶勉只觉汗毛都立了起来，定睛往传出哭声的假山洞里一看。

    果然有“人”！

    叶勉往后踉跄了两步，色厉内荏斥道：“滚出来！你.......你吓唬谁呢你？”。

    山洞里的“人”一边哭一边连滚带爬地出来，在把叶勉吓哭之前跪了下来。

    叶勉腿灌了铅一样定在那儿，抖着身子借着远处的灯笼光晕打量着那“人”，虽看不清对方的脸，却认出了他身上国子学侍童的衣裳。

    紧攥的拳头放松了些，喘着粗气缓了好一会儿叶勉才哑着嗓子问：“起来，你是哪里的小童，怎地大晚上躲在这里哭？”想吓死老子不成？

    侍童没有起身，也没说话，只跪在那里抽哒。

    叶勉把他从雪地上硬拉起来，拽到旁边的一处亭子里，那里挂了两盏灯笼。

    上台阶时，侍童被叶勉拽的一个踉跄，出声道：“叶少爷。”

    “呦，认得我？”叶勉诧异，一手捏起侍童的下巴对着灯笼看了看。

    “哎？你是那个......”叶勉想了想，“是那个今儿在膳堂帮我们叫菜的侍童？”

    小童点了点头继续抽噎，十分伤心的模样。

    叶勉回转心思，问他：“可是今儿个被我们连累遭了责骂？”

    叶勉刚说完，侍童“哇”的一声哭了出来，把叶勉唬得一蹦。

    “嗳嗳嗳，你哭什么啊，可是罚了银钱？我赔你就是！”叶勉说完自腰间解下一只金魁星荷包，里面只装了些散碎银子，叶勉用手颠了颠便都塞给他。

    侍童把手背了过去不接。

    “不够？”

    侍童摇头，“没罚银钱，师傅...师傅说，侍学苑要...撵了我...出去。”

    小童又抽噎了一声，“我求他们...别让我走，让我去院子做洒扫...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他们还是不准。”

    叶勉顿住，拿袖子在那小童脸上胡乱擦了一把：“这有什么，我让人和你们侍学苑的乔总管说一声，留你下来便是。”

    侍童摇了摇头：“晚了，萃华楼连顶我的人都领进来了，是我师傅的侄儿。”

    叶勉“嗤”了一声，道：“那也无碍，明儿一早你来启瑞院找我，以后你就在我们院子里伺候。”

    侍童终于停止抽噎，瞪大眼睛看着他。

    叶勉胸脯拍的啪啪作响：“放心，本少爷说话最是作数！”

    侍童“噗通”一声就跪了下去，叶勉眼疾手快地把人给拉了起来，没让他磕头，“行了行了，本就是被我连累，帮你一把也是应当。”

    “叶少爷，呜......”

    “你可别哭了，”叶勉头痛，“这大冷天儿的，再哭脸都皴了，我可听说侍学苑有规矩，面有瑕者不可侍人，你把你这脸蛋儿哭花了，连我也帮不了你。”

    侍童被他唬地收了声，叶勉捏捏他身上的青布袄子：“你们的袄子太薄，快回去吧，明儿一早记得来找我。”

    侍童看着他一边抽咽一边点头。

    叶勉回到