“王爷，就是这里了。”

    载伯涵看看这处南城的普通小院，朝张寿说：“叫门吧。”

    “砰砰砰！”张寿上前拍了拍门环。

    “谁啊？来喽。”很快门开了，一年轻人探出身子，“您找哪位？”

    “谭鑫培谭供奉可是在这儿？”张寿问到。

    年轻人听到张寿的声音一愣，试探着问道：“我师傅在，请问这位公公是？”

    “咱家是醇王府的，怎么？就让我们在这门口等着？”

    年轻人顿时一惊，慌忙打开门，请载伯涵两人进去，“这是哪里的话，两位贵客，快请进，请！”

    年轻人将载伯涵和张寿引至客厅，“两位请先在此稍后，我马上请师傅出来。”

    载伯涵四下打量着屋里的陈设，看得出房子主人挺讲究排场的。

    “师傅马上就来，两位请用茶。”又一十四五的少年给载伯涵两人奉上茶。

    “贵客来临有失远迎，恕在下眼拙，敢问您是？”一中年男子健步走来，只见此人年近五十，长得消瘦颧骨突出，头戴镶着宝石帽正的瓜皮帽，身穿浅灰素单长袍，外罩橘色滚黑边绸马褂。

    “这是我家王爷！”张寿出声说道。

    男子顿时面容失色，近前两步行礼道：“谭鑫培见过王爷，王爷吉祥。”

    载伯涵注意到谭鑫培并非如普通百姓一样跪地磕头，而是行的旗人请安礼。载伯涵仔细想想之前派人打听的消息，谭鑫培绰号小叫天，乃湖北武昌县人，是汉人无疑，虽不在旗但慈禧太后赏了他六品供奉的头衔，虽是不太和规矩，但载伯涵并不在意。

    载伯涵确是不知，清末随着人们对京剧的追捧，加上慈禧太后喜欢听戏，常召宫外名角入宫演唱，伶人不但收入成倍增长，社会地位也急剧提高。旗人士大夫豪客富商都开始优伶密切往来——与他们交朋论友、谈艺学艺、平等相处，甚而至于巴结逢迎……似乎能够与名伶、明星交往，已经被视为是一种“光荣”。随着这种改变，伶人的做派也随之不同，其中最有名的就是这位号称“伶界大王”的谭鑫培。谭鑫培衣着打扮、行动做派无一不模仿贝勒贝子，人称“谭贝勒”。后来庆亲王奕劻请谭鑫培唱戏竟亲自出门迎接口称“鑫老”。军机大臣那桐向其下跪！（详情见相关）

    不过此时的谭鑫培还没有达到那个高度，见身为亲王的载伯涵亲自上门来访，还是十分恭敬。行完礼，载伯涵也不客气，径直坐在了上手，张寿就立在身后。谭鑫培则是坐在了下手。

    “王爷大驾光临，未曾远迎，还望恕罪。”谭鑫培命徒弟重新上了好茶，才开口道。

    “哪里哪里，谭先生客气了。不知谭先生近来可好？”

    “嗨，多谢王爷关心，只是自打去年洋人进了京，这各家戏班就都解散了，也就偶尔有哪家办堂会能唱上一出，可这兵荒马乱的又有几家呢？这不都大半年没开张了，又谈得上什么好呢？”说起来谭鑫培便叹气。

    “自打上个月联军已经开始撤兵了，不就待和谈结束就要全部撤出京城，想来到时还愁没戏唱吗？”

    “王爷所言极是，但愿如此吧。不知王爷此番驾到所为何事？”

    “也不是什么大事，就是想请谭先生去唱几出戏。”

    “如此小事儿何须王爷大架亲临，派人传唤一声便可，只是……”谭鑫培一开始说得客气，随后面露难色。

    “谭先生有何不便，不妨直说。”载伯涵见状说道，心里感到十分奇怪，他以亲王之尊亲自来请，对方不是应该欣然答应吗？

    “不瞒王爷，我以答应了桂仙部的蒋宝珍，不日就要到沪上演出，现已定下后日启程。”

    载伯涵没想到还有这么一出，被打了个措手不及，随即