“国王身材高大，长相端严，穿乌龙袍，戴朱华冠，对我说，要将女儿金蕊公主嫁给我。我说我已有意中人。国王说，先见了小女再说愿不愿意。

    “从后面走出了一位公主，冠翠凤冠，衣金霞帔，彩碧金钿，正是我日思夜想的女子。我喜不自胜，于是便做了槐安国的驸马。

    “公主如神仙一般，我婚后生活甜蜜非常，不几年公主就给我生了四男二女。这几年间，我结交权贵，也可以说权贵争相跟我结交。

    “我又在槐安国畅游，国中有西灵龟山，山阜峻秀，川泽广远，林树丰茂，飞禽走兽，无不蓄之，我经常去山中打猎。

    “公主数次劝我当官，我都以‘放荡不习政事’为由拒绝。正巧檀梦国四太子带兵侵犯槐安国，屡次骚扰南柯郡，而南柯郡守不能抵挡，于是我临危受命，做了南柯太守。

    “我带兵打退了侵犯之兵，杀死了四太子，檀梦国献上降书，愿称臣纳贡。

    “我做南柯太守二十年，政绩卓著，教化万民，百姓都用歌谣称赞我，为了建了功德碑，立了生祠。

    “后来我又入朝做了丞相，并封王爵。我的儿子们都被封以高官显爵，女儿都嫁给了王族。

    “后来公主生病薨死。国中有三个绝色女子，分别是琼英郡主、灵芝夫人和上真仙姑，都是无夫之女，羡慕我的风流，我便与三人日夜交欢。

    我在国中威福日盛，行为又失了检点，遭到国王猜疑。正好司天监说：玄象谪见，国有大恐。都邑迁徙，宗庙崩坏。衅起他族，事在萧墙。就有人说，这些都应在我的身上。”

    吕用之插嘴说：“你前面所说，我还能听懂大概，这玄象谪见，事在萧蔷，是什么意思？”

    鬼大王哈哈笑道：“玄象谪见就是指天上星星有异象，表示对槐安国不利；祸起萧墙，指的是祸乱发生在家里。

    “国王听信了谗言，就对我说：‘爱卿离家多年，可暂时回家吧，见见亲族。’

    我说：‘槐安国就是我的家，我又要去哪里？’

    国王说：‘你是人间的人，不是我处的人。’

    国王又叫来拉我过来的那两个黑衣使者，用一辆破车把我拉出槐安国。

    不多时，就见到了我那广陵城外的宅子。走进宅子，发现年轻的我正醉卧在槐树下，吓了一跳，不敢近前。

    忽然那两个使者大喊我的名字：‘淳于棼！淳于棼！淳于棼！’我突然惊醒，原来是一梦。”

    “我将此梦告诉法元禅师，禅师便亲到我家，见我家槐树上有个大穴，指给我看，确实跟槐安国城门很像。将树剖开，发现有个蚂蚁穴，群蚁隐聚其间，跟我槐安国所见景色一样。蚂蚁穴最深处有一个树枝，正是南柯郡。我才知道，原来我梦中进了槐树中，经历了一场跌宕起伏的人生。

    “我对禅师说，那女子是我在梦前所见，应该是真实的。禅师便让我把通犀小盒拿来。原来犀盒一个槐荚子，凤钗是一枝槐枝。”

    吕用之听得如痴如醉，感慨万千，也差点要把人生看穿。有个鬼小声对他说：“这故事我们听了已有一万遍了。”

    淳于棼说：“我看破世间富贵，便日日醉酒，直至醉死。

    “生能做人杰，死也可以做鬼雄。我召集了一千余只鬼，到此山中归隐，日日给他们讲道理，教他们看透富贵荣华。几年下来，就剩了这五十四家鬼兄鬼弟。”

    吕用之说：“这却为何？”

    淳于棼说：“这鬼世界跟人间一样。酆都是鬼的都城，城隍庙相当于人间的县衙门，是鬼世界的地方官府。这些鬼有的去酆都谋差事，有的考了城隍，做了鬼官；有的到各个庙中当差，做了鬼吏；大部分鬼是害人的，也跑到人多密集的大城市或者村镇去祸害，能享受富裕的生