自程慕天给姐夫送过乐女，程大姐闭口再不提送丫头的事；程老夫人失了大脸面，本还想上门弥补一二，不料程老爷在他兄弟处抱怨了两句他家调教的丫头心太毒，程老夫人就再也不敢登门。

    虽暂无外患，却有内忧，程老爷常年在外，程慕天只忙着生意，家中下人竟没几个贴心的，程慕天心疼小圆，叫她把家中奴仆尽数散去，重新再买人进来，但小圆想了想上头还有程老爷，做人媳妇的到底不比做儿子的有底气，只得折中一二，趁早上请安时略提了提：“爹，虽然大家都是雇人使唤，但管事们掌着家中大权，还是签个死契罢，不然卷起铺盖跑了，我们上哪里寻去？”

    程老爷本以为小圆和程慕天一般，想驳程大姐的面子遣走管家，不曾想她要尽数留下，脸上就露了笑：“使得，这起下人也是放任惯了，还需得你去管一管。”

    程老爷亲口说要小圆管，就算是根鸡毛也要当做令箭使唤，小圆回房就搬来花名册，足足看了半日，发现上头竟有好些登了记的下人却从来未露过面；每处的管事娘子多达三人不说，连粗使的婆子都有几十人。她略一思索就明白过来，定是有人虚报了名头吃空饷；孟嫂也必是收了贿赂，才设了那么些管事娘子，这一层层贿赂下去，所以连粗使婆子都多出来许多。

    她重重合上册子，叫来管事娘子们，把签死契的意思讲了一遍，签死契可不比寻常，这些管事娘子们早就趁家中无主母搂了大把银子，怎会将身家卖掉，于是一番争论下来，竟是大半都自行求去。

    孟嫂站在门口侯了半日也不见小圆叫她，等到管事娘子们都去账房结工钱，她就有些沉不住气，拉了出来换茶的小丫头问：“夫人可曾提起我的去处？”这丫头记着小圆的教导，看她一眼道：“你是管家娘子，家里离了你不能成事，自然是要留下签死契的。”

    孟嫂听了这话急得直冒汗，她之所以听命于程大姐，皆是因为大姐许了给她家儿子谋个好前程，这若是签了死契入了奴籍，只要夫人不放手，大姐有再多的许诺也是枉然。

    她想起家中的独儿子，心一横，不等叫她就自掀了帘子进去，求小圆放她家一条生路。小圆叹了一声：“若你不弄出那么些管事娘子来，我倒还真想过成全了你，只是搜罗了旁人来败掉主人家财产的，放到哪里都算个恶奴。”

    说完低头继续看册子，不再理她，孟嫂还要再求，采莲笑道：“孟嫂，看你急的，夫人又没说要赶你，不过签张契纸而已。”

    阿云口快，接道：“你又想留下，又不愿签卖身契，哪里有那样好的事，就算到老爷跟前你也没那么大面子，何况这事还是老爷先前就准了的。”

    孟嫂答不上话来，灰溜溜告退出去，她想叫程大姐来作主，偏生程大姐忙着管教家中那几个乐女，无暇来关照她。

    她左思右想，要想程大姐兑现许诺，还是得继续留在程府，她为了儿子又把心一横，一状告到程老爷跟前，没想到却被小圆抢了先，她到程老爷那里时，程老爷早已看过了那虚撰的花名册子，正在拍桌子发脾气：“大姐真是不像话，怎地送这样一个刁奴来。”

    小圆怎会傻到顺着公爹的话讲大姑子的不是，故意驳程老爷的话道：“爹这话可有些偏颇，大姐上回来还叮嘱孟嫂要尽心尽力呢，必是她自作的主张。”

    程老爷一口气顺了过来，对这儿媳又满意了几分，点头道：“这样的下人，又不听原主人的教导，又要为害现主人，怎能再留，你赶紧遣出去再挑好的来。”

    小圆应下他的话回转时，见孟嫂还在门边站着，也不理会她，自回房料理剩下的家务。偏阿彩是个好探听的，不一会儿就回来讲笑话：“老爷正恨孟嫂子丢了大姐的脸呢，她还上去求，被老爷一顿好骂，将她一家都直接赶出去了。”