自从得出陈姨娘有可能看上采菊远房表叔的结论，小圆就有些怕见陈姨娘。不过自她管家，来回事的管事娘子颇多，正好有了理由整日窝在房内。

    一晃半月过去陈姨娘那边还未传出动静，小圆稍稍放下心来，想来自己的亲娘也未必会看上个无家无业的老光棍。

    采莲自领了分派丫环的差事，干得热火朝天，待人牙子再次上门，她遣回两个蠢笨的，另挑了看相机灵的送去学规矩；把已调教好的丫头选了那两个容貌上等的送到小圆房中，又把两个做事勤恳容貌却一般的送到陈姨娘屋里。

    自从小圆给程慕天送过帕子，阿绣就时常带回程家的消息，昨日送了楠木，今日包了工人的饭食，但她口中提得最多的，还是程福，讲他日日来宅地，日日都犯傻。小圆心里跟明镜儿似的，却恨阿绣这粗性子的丫头不开窍，明明人家是有情意，她却当作了趣闻来讲。

    待到三栋楼全部盖好，阿绣作主租出大半，又来请示小圆余下几间的用场。

    小圆已是让管家分男女拟了两份册子，全是家中富余的人手，“咱们的作坊隔成里外两间，男人们在外头，里面的一间留给女人们做活，后头另开一扇小门。去作坊的人多做多得，计件拿工钱，只要勤快，想必比家里拿的月钱要多的。”

    阿绣点头记下，又问道：“把前头的铺子也留一间？咱们自产自销。”

    小圆却摇了摇头，道：“咱们做的东西，不是要卖给御街上的人家，就是要卖给凤凰山下的富商，这样的铺子，位置就嫌偏了些。咱们同章夫人火后重建的那个铺子就很好，反正她如今也用不着了，你就让牙郎去盘了来吧，也算我还她最后一个人情了。”

    阿绣盘算一番，觉得小圆讲得句句是理，转了身就要去寻牙郎来盘铺子。

    小圆却叫住她问道：“你觉得采菊如何？”

    阿绣不知小圆为何突然问起这个，愣了愣才回道：“这妮子心气儿高呢，当初被爹娘卖进来时哭天抢地的，对四娘不是殷勤过一阵子么，如今又不见影子了。”

    小圆点了点头，道：“去吧，那几栋房子还需得你费心，这个月起你领管事娘子的月钱罢。”

    阿绣听了却不甚欢喜，“四娘，你真要我去管作坊？哪谁来服侍你？”

    小圆把她拉到榻上一同坐下，道：“几个丫头中，只有你与我最贴心，你放心，等你出嫁那天，就是我将卖身契还与你之时。”

    阿绣呆呆地望着她：“四娘，为何突然提卖身契，阿绣对你绝无二心的。”

    小圆道：“我知道你是个忠心的，只是为了你们的将来着想，我要将房里的人变动变动，你去作坊管事，多学些本事；让采莲的，竹楼的事儿就是陈姨娘提起的，若她不点头，谁敢把人往这里领？”

    小圆惊呆在原地，管事的连唤了好几声她才回过神来。

    她拔腿就想奔往陈姨娘房中问个究竟，好在秋风吹了些过来，让她脸上一凉，人也渐渐冷静下来：还采菊自由身本就是自己深思熟虑，想作两手准备的结果――若姨娘同自己一样厌恶此事，将采菊远远地打发了，可以眼不见心不烦；若姨娘真的中意沈长春，采菊就不能再有贱籍的身份，更要还她一个自由身。

    她想着心事，随意走着，直到阿苏在她耳边唤了声“四娘”，才发现自己不知不觉走到了陈姨娘的房门口。

    她想转身回去，阿苏却已打起了帘子，朝里喊了声：“姨娘，四娘来了。”

    小圆无法，只得走进门去，只见陈姨娘和她一样局促，站在椅前不像往常一样迎上来搂她。

    俩人无言相看了半日，小圆打破沉寂，道：“姨娘，我是你亲女儿，有什么不能向我说的？”

    陈姨娘端起茶杯遮住脸，羞道：“四娘，是姨