小圆吃过午饭刚要出门，吴嫂赶了来，急道：“四娘，刘妈在账上支了好几百钱，已是往何府去了！”

    采菊不等小圆开口，先斥道：“没一点眼力劲儿，没主子的许诺，她有胆子去账上支钱？就算敢去，张账房可是绣姐姐的母舅，他会与她？”

    小圆看了采菊一眼，“倒是没想到你还这般伶俐。”

    采菊见小圆夸她，越发得意起来，理也不理吴嫂，扶了小圆就朝外走。

    小圆着急赶路，不及与吴嫂讲话，只得路过她身旁时，微微朝她点了点头。

    吴嫂见她们二人走远，往地上啐了一口，“作死的小蹄子，还说我没眼力劲儿，我看你才蠢笨得很，四娘那是对你不满了，还以为是夸你呢！”

    旁边喂雀儿的小丫头采莲道：“吴嫂子，她不过是看着绣姐姐讨了四娘的喜欢，一家人都造化了，也一心想着往上爬呢。不过她讲的也有几分道理，此事四娘必是默许了的，你何苦来讨这个没趣儿？”

    吴嫂子见她话讲得利索，笑道：“你这丫头还是年轻了些，四娘明白，那是主子的英明；我特特地来回话，那是作下人的本分。”

    采莲若有所悟，“原来不是多此一举，而是为表勤恳忠心。”

    且说刘妈到了府里见着姜夫人，将小圆这些日子的行为举止一五一十讲了一遍，又道：“夫人，四娘还是同以前一样，大门不出二门不迈的，连庙里烧香都不肯去，同程少爷也无私下交往。”

    姜夫人气得满头珠翠乱晃，狠狠朝桌上拍了一掌，“不成器的老东西，以前让你看着她们就没一回盯好过，如今又是这样！我要你留意她的行为举止作什么，她与程二郎定聘礼都行过了，只等着明年成亲，就算他们有来往我又能把她如何？”

    姜夫人发脾气乃是家常便饭，刘妈跟了她几十年自是明白，当下不慌不忙地跪倒在地，状了副委屈的模样问道：“不知夫人何意，我是蠢惯了的，还望夫人明示。”

    姜夫人长吸一口气，却又无可奈何，只得把话挑明：“听闻她那铺子赚得不少，怎会连她大哥的买官钱都拿不出来？”

    刘妈悄悄摸了摸袖子里的钱，又想了想小圆许给她的几间房，就装傻充愣道：“四娘有铺子？”

    刘妈是做惯了假的，脸上神色跟真的似的，姜夫人就信了她不知，叹了口气，亲手扶她起来，说：“竟是我错怪你了，忘了这事中间曲折颇多，你是不晓得的。那间铺子挂的是章家的招牌，入股的是程二郎，但分红却是送到她们手中去了的。”

    刘妈猛地一拍大腿，叫道：“难怪前几日章夫人说什么铺子的分红要年底才能送来，原来是这么个缘故！”

    “什么？竟没有钱？那她新住的宅子哪里来的？”姜夫人手一抬，碰倒一个青瓷花瓶，跌到石板地上摔得粉碎。

    刘妈想起小圆教过的话，忙道：“那宅子并不是四娘的，却是在陈姨娘名下。”

    姜夫人惊喜道：“她一个妾，能有什么私产，她的宅子便是我的宅子！”，她叠声唤人去收房子，突然又记起，陈姨娘如今已是自由身，她就算再有十栋八栋宅子，也由不得自己来过问。

    想到这里，她颓然坐下，摆了摆手道：“罢了，反正那张卖身契换了耀齐的进纳官，也不算亏了。”

    刘妈退到门口，姜夫人却又醒过神来，高兴道：“我真是气糊涂了，既然陈姨娘已不是我家的人，那四娘岂有住在别人家的道理？正巧她就在府里，也不必再回去了，就此住下，衣物箱笼的，叫人去搬了来便是。”

    刘妈一听这话，忽地想起自家还没到手的那几间房，支吾了几句出来飞奔到程耀弘的院里，“四娘，不得了，出大事了！”

    小圆正与程耀弘讲些来年开春应试的事体，忽然见刘