张明署乍看到院中多了一位天姿国色的女子，神情有一瞬呆滞，但他很快回神，笑着走过来道：“原来是如如姑娘，倒是我回来的不巧了，打扰到你们说话。”

    “是我打扰了你们才是”，薛如如不好意思地道。

    玉舞过去抱住张明署一只胳膊，手在他后面腰眼上狠狠一拧，脸上却笑着道：“客气什么啊，又不是见过。当初我还未挂牌时，你不是常与如如姑娘对诗吗？”

    张明署心里叫苦，哈哈笑道：“我们一直都是君子之交，君子之交。”

    薛如如见他们如寻常夫妻一般，想起自己如今还不能安定下来，心中就又苦又涩起来，当下只笑了笑，什么话都没说。

    小丫头重新换茶送上来，张明署和玉舞并肩而坐，问道：“我坐在这里真不打扰你们？要不我回房去。”

    玉舞冷哼道：“装什么啊，心里不定怎么想呢”，余光瞥见薛如如脸色未变，就又转了声调，笑道：“我时常爱跟他开玩笑，如如姐别介意。”

    “不介意”，薛如如摇头，状似很无意地道，“昨天晚上冷公子他们去我那里玩，还说请你一起去呢。我知道你如今与张大人是正经过日子的，就没派人来。”

    玉舞听罢，脸上的笑容有一瞬的扭曲。

    倒是张明署很不介意地问道：“可是吏部尚冷大人家的公子冷子虚？他可是个真才子，下次再有饭局，如如姑娘可别忘了我们家玉舞。”

    薛如如闻言，有些吃惊又有些了然地看了脸色更加难看的玉舞一眼，笑着说道：“好的，我那儿来往的朋友多，玉舞如果不介意，可以常去走走。”

    玉舞沉着脸没说话，张明署笑着道：“那就让如如姑娘费心…”

    玉舞打断张明署的话，“对了明署，如如姐跟蒋大人闹了点别扭，想再找个人气气他，你上次不是跟我提过一个叫仲长源的人吗？给如如姐介绍一下啊。”

    张明署笑着看了薛如如一眼，对玉舞道：“如如姑娘有那么多朋友，能看上仲长兄一个布衣秀才？”

    玉舞向薛如如眨了眨眼，说道：“见面玩一玩嘛，如如姐肯定不会介意吧。”

    “不会”，薛如如双拳紧握，十指掐入手心，神情间流露出几分低落：“俗话说得好，多个朋友多条路。蒋大人他现在，似乎对那一门三进士家的姑娘十分上心。不管他心里对我情意如何，我都得先给自己找条后路。说我无情也好多情也罢，我不敢拿自己的后半生去赌。”

    薛如如说得情真意切，张明署听得连连点头，见她眼眶泛红，还递了一条帕子：“如如姑娘说的三进士家的姑娘，是不是方状元那个义妹？”

    薛如如接过帕子，点了点头，声音里满是苦涩：“正是她，我听说，他们家不止是三进士，还有两个舅舅，一个官至三州总督，一个是大周首富。这样的家世，再加上那位姑娘相貌绝美，谁人不爱呢？

    “而我，又拿什么跟人家比呢？”

    说着，薛如如低垂下头。

    张明署敷衍地安慰了她两句，随后的谈话中就有些心不在焉。

    薛如如看他脸色，就知道事情有八分准了，然后便起身告辞。

    玉舞送薛如如出门，关上大门后就转身看着张明署，“让我跟薛如如一起去结交朋友，你是担心头上的帽子绿不了吗？”

    张明署起身，有些匆忙道：“我回去了，明天再来陪你。”

    “你别走，给我说清楚”，玉舞拉住张明署的胳膊，“早先你就鼓动我住麦香巷，我来了麦香巷之后你又鼓动我跟其他姐妹多来往，甚至还给我介绍什么仲长源。你到底是什么意思？想让我帮你搭桥铺路吗？”

    张明署抱了抱玉舞，低声道：“我出身寒微，向走到人前，必须付出比别人多得多的努