瞧。”

    沈世韵道“是。”依着嬷嬷所授在殿内踱了几个方步，太后一摆手道“够了。确是近日方学么？倒似是早练熟了有备而来。”沈世韵心想我如走得不好，一般的给你抓住把柄，暗暗冷笑，表面却仍作恭敬，答道“太后娘娘的吩咐不敢不遵，为能配得起皇上，是以臣妾每日勤学苦练，盼能作出几分样子。您这般说来，已是对臣妾最大的肯定，谢太后娘娘夸奖。”

    太后冷笑道“你这一套，拿去骗骗皇帝便罢，在哀家面前，还是尽早收起来为好。我且问你，你嫁给皇帝是何用意？”

    沈世韵心道“是你自己要将话说僵，当我是个好欺负之人，可看走眼了。”又想起曾听闻太后年轻时本与多尔衮相恋，后因形势所迫嫁与皇太极，封为庄妃，而此后仍是余情未了，皇太极真正死因也有待推敲。轻轻挑眉道“臣妾如说是为了爱皇上，您想必也是不信的了。”

    太后不答，冷哼了一声。沈世韵道“宫中关系本就微妙有加，结交无非是互做上攀高梯，争权夺势，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，扪心自问，便从没做过半分亏心事么？”

    太后已明她所指，面色铁青，拍案怒道“大胆，谁教你这些胡言乱语？”沈世韵道“是不是胡言乱语，相信天理自有公论，臣妾不敢在此妄言。但若是每日里都遭有心人这一番刁难，胆子不大些，如何在深宫中立足？”这一番话摆明了矛头直指。太后还从未受过这等讥刺，怒道“来啊！给哀家掌她的嘴！”

    沈世韵悠然道“您可要想清楚了，打肿我的脸固不要紧，但给皇上看到了，岂非大伤你们母子之情？”太后冷笑道“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，给哀家重重的打，当心别碰了她的脸！”

    沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼。嬷嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。

    沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道“停手吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”

    沈世韵咬着牙道“是，臣妾……知道。”想要站起，却是身乏力，动弹不得。嬷嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？为了争一口气，去同太后话就是没轻没重，也不怕株连九族？”洛瑾扮个鬼脸，笑道“接下来的话份属机密，请娘娘到我房中小议。”

    嬷嬷道“这可使不得。韵妃娘娘，您刚刚挨过太后的打……”

    沈世韵截口道“你还是去好生照看着那些秀女，本宫自有分寸。”一句话就将她封死，径随着洛瑾而去。见她所居虽亦是寻常秀女房，但装饰摆设无不极尽奢华之能事，想是利用着家中势力，特意打通环节关照过的。

    随意落座，只听得洛瑾续道“宫中明争暗斗，成日里争得个没完。朝廷上大臣斗，后宫中嫔妃也斗，好生讨厌，又何需将自己推上风口浪尖？有真才实干之人，当退居为幕后策划者，以旁人为棋子，他们挂名，我们掌实权。韵妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱们二人合作，别说一个小小后宫，当真是天下尽入囊中！”

    沈世韵挑眉道“你说了许多，尽是自吹自擂，如何证明？”洛瑾道“路遥知马力，日久见人心。现听闻娘娘挨打，我这里有些‘跌打损伤膏’，就先给您搽些。”沈世韵笑道“你干么随身带这种药？”洛瑾笑道“我坏得很，倘若犯错挨打，那也是有