洪金兰手语：“您受英嬢嬢潜移默化，目擩耳染，性格爱好有许多近似她。”

    洪菊花比划：“但是，我因深受较富裕家庭的教育和遗传基因，受父母和两兄长的影响，在性格和爱好方面，又与英姐有不少差异。因而渐渐懂事以后，常常因某些观点、看法不同而激烈争论，以致吵架。但越争吵，我俩的感情越是亲如骨肉。没有我，她的魂就掉了。直到我十一岁，家庭迁居阳城。”

    洪金兰手语：“就因你突然离走，英嬢嬢嘴上没说；黎叔讲，她极怄气。”

    洪菊花比划：“唉！离走那一天，大哥突然叫我：‘赶快去选一匹自己喜欢骑的马，同马帮一起走（迁居）！’当时英姐在‘大官山’写碑文，我来不及去见她，因而不辞而别。”

    洪金兰手语：“黎叔说：就那件事，英嬢嬢气得多月没有睡好觉；一提起菊花，就有说不出的难受。从那时起，就拒绝再见您。”

    洪菊花比划：“是啊！长大后我几次去她家探望；英姐根本不理我；或是躲避；或是出走；或是见面也装不认识，冷冰冰各自走开，不与我交谈。”

    洪金兰手语：“可能是随着女儿们的成长，英嬢嬢慢慢消失了怄气；但是‘爱变成恨’的无名怒火，像活火山似的，储藏在心，就可能一触即发。所以，这次您去见她，就该先作自我检讨。”

    洪菊花比划：“前几次我都作过检讨的；但英姐怄气不减。所以这次，我得化装成娄张氏；以娄张氏的名誉，献药、认干女，送手信（礼物）。”

    洪金兰手语：“就怕英嬢嬢识破您庐山真面目，反而弄巧成拙。”

    洪菊花比划：“我们的化装技术高妙，等她认出时，事情都办好了。”

    风雅侠：“我还是觉得不妥。”

    洪菊花：“我也认为不妥。但是，搜索苦肠计难出，只有这样一试了。我为难的是：送礼。我们现在有多亿银元的实力，送她一千万吧？好！送一千万……”

    风雅侠：“吁！不忙，娄张氏仅有三千块银元的家当，怎能送得起一千万，这会吓英嬢嬢一大跳。”

    洪菊花：“哦！”

    洪金兰手语：“而且，按照金江‘礼轻仁义重’的习惯，礼太大了，有‘劫国、盗富、发横财而转移财产、销赃’之嫌。或者认为你是用钱买人……”

    洪菊花比划：“说得是！我不能拾得其反；也不能使英姐认为我庸俗低级。总之，送礼要送得恰如其分。先送两、三万试试看。”

    洪金兰手语：“不能都是银元，要送一部分英嬢嬢最需要和最想往的实物。过去她最想往的是土地；现在最需要的是什么呢？我认为仍然是土地。”

    洪菊花比划：“对！土地！在送礼的同时，我要用信的形式，写个说明。”

    洪金兰手语：“英嬢嬢讨厌客套话和‘绕山绕水’；喜欢开诚布公、单刀直入、简洁明白。”

    洪菊花比划：“这样：信前部分，表明我真心实意；用后部分，冲淡‘送礼’。极力使英姐感到：这确实是出于善良知己人的好心肠；从而乐意接受这个小意思。”

    洪金兰手语：“去办完事后，顺便看看华堂各大庙，被盗砍的玉石菩萨脑袋，修复的质量如何。您是文物鉴赏家，看看有没有破绽。”

    .

    洪菊花化装成娄张氏模样：外表本实厚道、看来是操劳过度、好像六十来岁、头发花白的妇女。带着一个“见面礼”包裹，在十水沱乘“黑船”过江，步行到了华堂镇。

    此时，华堂镇北门口贴着华堂镇镇公所的布告。意思是：“全镇流行脑膜炎加流感，各家拒绝接待外来人。人们怕传染，道路渡船都封闭了，不准入内。”

    洪菊花嗅着一种苦涩的草药气味。一看：家家户户紧闭