愿意陪我一会子？”

    淳嫔微微犹豫了一下儿，便随即吩咐抬轿太监们先回去，她自己只留下星墨陪着。

    庄妃在前，淳嫔落后半步，两人各自的女子跟在三步之外。

    庄妃一向都是这样略带清冷的性子，便是今儿这情形之下也并不想主动矮下了身段来，淳嫔性子里也有自己的耿直，故此两人就宁肯这么差了半步，一前一后地走着，谁都不肯打破这距离，走到肩并肩的位置上来。

    两人就这么走了大半天，一汪海子都要走了一半儿了，两人这身姿叫外人看着都跟着尴尬，跟在后头的两个女子都要着急得脚趾头抠穿鞋底儿了。

    两人这么又走了一会子，庄妃才微微回眸，瞥一眼身后的淳嫔，“从你嘉庆二年进宫，初封为贵人，我那时候儿还是常在；后来，我也终于封了贵人，但因为你是初封贵人，我是进封的贵人，故此我比不上你……再后来，嘉庆六年咱们一起进封嫔位，因为循序渐进的规矩，我的身份依旧还在你之下。”

    “那长长的十一年里头啊，咱们行走时，都是你在前边儿，我跟在你后边儿。说实在的，十一年的时光里，咱们这个次序的，我都习惯了；今儿忽然换成咱们俩这么走着，我倒有些不自在。”

    “真有些恨不得后脑勺儿上长双眼睛，能瞧见你面上是个什么神情。”

    淳嫔的回应也同样是淡淡的，“庄妃娘娘说的是，实则当真是走在前头的人，心下才是慌乱不安的。毕竟前边儿的人后脑勺儿上不长眼睛，而跟在后头的人脸上一双眼睛却看得真楚呢。这样前边儿那人的一举一动，全都落在后边儿人的眼睛里，什么都藏不住。”

    “这么看的话，实则倒是跟在后头的人是蛮幸福的。”

    淳嫔说着，便也叹了口气，“庄妃娘娘说十一年的时光长远，可是不瞒庄妃娘娘，这十一年的光景啊，都还不足以叫我习惯了走在您的前边儿……十一年了，我心下实则一直都还是忐忑不安的。”

    “因为我心下明白，庄妃娘娘才是皇上潜邸时的老人儿，比我先进宫，先伺候皇上，与皇上和皇后娘娘的情分也自然比我深了许多，对这宫里的事儿看得也比我深远得多……故此叫庄妃娘娘走在我后头，我心下是没有一刻能得安宁的。”

    “故此今儿咱们两个颠倒了个个儿，您走在头里，我跟在您后头……虽然次序变了，倒叫我瞧出来跟在后头的人的好处来；更要紧的是，这十一年来的心慌，却在今儿给摁下来了。从进宫至今，在跟您的行走次序里，我今儿是头一回心下不慌的了。”

    庄妃不由得停住脚步，转过了半侧的身子来，定睛细看淳嫔。

    淳嫔自己笑了笑，“我知道您必定想看看我的脸，瞧瞧我这是不是真心实意的话。”

    庄妃却轻嗤一声，又扭回头去，“不至于。我还不至于听不出来，你这话不是假话。况且咱们两个方才可绕着这海子走了大半圈儿了，你也尽管与我距离着这半步去，没刻意撵上来，这反倒叫我瞧出了你的真心来——”

    “淳嫔，当年我就觉着皇上给你‘淳’这个封号没错儿，你虽说是聪明机巧的，可是你的性子里头终究还保持着一份耿直去。就冲你这一点子耿直，我便放了心，用不着防着你去。”

    “……至于我为何要盯着你看一眼，实则不是我担心你，倒是我终究还是有些悬心于你。”

    “嗯？”淳嫔听着，先一时还没能分辨出来，略一停顿，这才分出了“担心”与“悬心”之间的微妙区别去。

    她鼻尖儿一时酸楚，那心底的委屈还是泛出来些儿。

    “……庄妃娘娘又是替我悬心什么呢？是悬心我会受不了这宫中众人的眼光，还是她们背地里那些嚼舌头根子的唾沫星子去？庄妃娘娘怎么忘了，若我是这样胆小的，