是同一个人么？”

    廿廿便也微微一震。

    淳嫔便也笑了，“可不！去年她的身子骨儿尚可，至少还能精精神神儿地满地走呢；可是今年，炕都起不来了。那去年的方子，便是能同时起到清热和养血的功效，可是对于今年的她来说，怕已是不合适了。”

    廿廿张了张嘴，心下自是悄然悸动。只是却不好直接说出口了。

    吉嫔和淳嫔对视一眼，心下也都隐约有了眉目。

    吉嫔便笑笑起身，“天儿热了，我这身子也跟着懒了。就不在这儿陪皇后娘娘说话了，要不然再说两句啊，我这大呵欠可都要打出来了，那可是失仪。”

    淳嫔便也含笑道，“都说渴睡虫儿会飞，叫吉嫔姐姐这一说，我也跟着困意上头了。这便与皇后娘娘告退了，也不妨碍皇后娘娘歇息了。”

    吉嫔和淳嫔一道往回走，两人回想方才的谈话，便都是忍不住微笑。

    淳嫔悄声道，“我说华妃的身子怎么忽然就不好了呢？按着我的想法儿，她怎么也能熬过秋天去才是。怎么也得等皇上秋狝回来啊，总不能在皇上秋狝不在京的时候儿出事儿，否则岂不将皇后娘娘给装进去了么？”

    “现在想想，原来华妃这身子骨儿，竟不是在咱们的计算之内。”

    吉嫔无声地笑了，抬眸望望高天，“皇后娘娘和咱们啊，说到底还都学不会当那心黑手辣的人，这手底下终究还总存着一念之仁去……”

    “不过好在，有人替咱们狠下这个心去了。”

    .

    养心殿。

    这日皇上忙了一头午，几起儿召见的大臣刚见完，正想着歇口气儿。

    曹进喜从外头进来，禀告道，“回皇上，芸贵人求见。”

    皇帝微微皱了皱眉，“她有什么事儿？便是有事儿，她也该先去回了皇后，由皇后代为禀告就是了，她怎么自己直接到朕眼前来了。”

    这话曹进喜可怎么接呀，毕竟芸贵人现在可是宫内宫外都认为的皇上新宠呢，且就住在永寿宫里，那抬脚出门就是养心殿，自然比去储秀宫还近便呗。故此曹进喜只好讪讪地乐。

    皇帝牢骚完，便也皱了皱眉。从曹进喜的神情间，他也想起新宠这个茬儿来了。

    他都亲自去看李贵人好几回了，那这芸贵人既然住得这么近，那便是过来见见，倒也是说得过去的。

    他便按住不耐，点了点头，“叫吧。”

    皇上是在后殿见的芸贵人。

    芸贵人跟随着曹进喜一步一步地往里走，一步一步地止不住地四处打量。

    她虽说住的永寿宫，与养心殿前后挨着，可是她却也明白，唯有在这养心殿里拥有了自己的住处，那她才只是真正走到皇上的身边儿来了。

    可是这养心殿的地方儿毕竟有限，比东西六宫也大不了多少，故此皇后都只能住后殿的东耳房，其余妃位、嫔位就只能住在围房里。而如她这样的贵人，目下在养心殿里更是连一个固定的下处都没有的。

    这条宫里的路，对于她来说，一切都还只是开始。未来的路途，还是迢迢地看不到头。

    她小心翼翼地走好此时的每一步，她知道，此时所迈的每一步，可能都会决定她的未来。

    走进后殿，皇帝正坐在南窗下的坐炕上看书，她小心翼翼，而又尽量娉娉婷婷地下拜。

    皇帝没抬头，只淡淡道，“起克，坐着说话儿吧。”

    她便谢恩，却不愿意坐。

    只因那座位距离皇上的坐炕却远，她倒宁肯在皇上炕沿边儿这站着。

    她仗着年纪小，大胆地瞄着皇帝手里的书，“皇上在看什么书？”

    “嗯？”皇帝不由得从书页中抬眸，瞟了她一眼。