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    吉嫔带着星瀑和星澄所做的事儿，廿廿在热河避暑山庄里，早几日之前，从皇上起銮赴西陵，就已经开始做了。

    他们拿了行令的签牌，一根一根地上头裹了字条，写满了林林总总的事件细节。

    一根一根地排开，大家伙儿一起针对同一件事儿，将自己还记得的前后经过，全都说了一遍。若当中有些对不上茬儿的，这便将那根签子抽出来单放着。

    将从七月到达热河，再到八月离开热河赴围场，以及九月从围场回到避暑山庄的整个儿过程重又推导了一遍，任是月桂，还是四喜等人，全都并未能找到可以与廿廿病情直接相对应的签牌来。

    几个人都回眸去望廿廿。

    炕上的廿廿，并未如皇上谕旨之中给人的印象——病重不起。

    廿廿只是在炕上歪着，虽有倦色，却并未有病沉之相。

    “你们也甭急。我阿玛已经与皇上奏请，咱们十月初十日才启程，我便是算着日子呢。这便还有半个多月的光景去，就咱们静下心来，慢慢儿地回想了。”

    四喜忽地笑了下，却赶紧收回去，转眸朝外望了望，“……主子好歹再‘病沉’些儿才好。终究这会子不光侯爷和奴才几个陪着主子，还有如贵人和信贵人呢。总不能叫她们二位给瞧出端倪来。”

    廿廿含笑不语。

    月桂便挑眸瞟了四喜一眼，“……主子何尝不是也用这个机会，试炼试炼这二位贵人的人品去。”

    月桂说着走过去，将廿廿身后的长枕给戳起来些，叫廿廿斜倚着能更舒服些儿。

    “如今后宫里这些贵人，明年又是八旗秀女挑选之年，必定又有新贵人进宫。总不能满后宫的都是贵人不是？那现有的这些贵人里头，便必定要有该晋位的。”

    “赶在这个节骨眼儿上，自最见人心。主子也好对几位贵人啊，心下有数儿。”

    月桐在畔便也是恍然大悟，“对呀！现如今几位贵人里头，若论家世，当然是以如贵人和信贵人两位居前，这是这二年来，主子与如贵人和信贵人终究隔着远，除了寻常请安之外，主子倒少机会与那二位相处。”

    “那这次叫那二位侍疾，倒真是最好的机会，能瞧一瞧这二位的人品和心性去。”

    廿廿听着他们几个说话儿，静静微笑，缓缓道，“且叫回京的那几位先乐几天吧。就让她们以为我真的病沉不起，叫她们也额手相庆一回。我好容下几天的空儿来，少了她们的扰攘，且办办这眼前的事儿。”

    .

    行宫里，吉嫔这两日行路，心思却也都在推演之事上了。

    九月二十三日，圣驾回到京中，先进圆明园。吉嫔这边儿的心思也一点点地廓清了起来。

    “人和事儿倒都没有什么大的反常之处。若说今年最为反常的，便是八月间草原上的天气了。那半月的闷热和蚊虫，可给大家伙儿都留下了太深的记忆，想要抹去都不容易呢。”吉嫔终于最终拈住了那枚代表此事的黑棋子儿去。

    星澄不解道，“主子的意思是说，皇后娘娘之所以染了风寒，还是因为今年的天气反常，是么？因八月间太闷热，九月忽然就转凉了，这一热一冷之间，皇后娘娘颇有些不适应，这才病倒的。”

    星瀑便笑了，按按星澄的手，“你说的固然对，可却是表面儿的。这也正是后头设计那人，想叫人这么以为的。天气乍暖乍寒，人便自然容易染了风寒去，这自然是怎么说都对劲儿。”

    吉嫔面上轻笼寒霜。

    “……可若是天气的缘故，该染了风寒的便更应该是我们这些不会骑马的汉姓女去。皇后娘娘是满人勋贵之家的格格，她的身子骨儿硬朗着呢，何至于这天气的缘故就病倒了，而且就她一个病倒，竟然连第二