祗恪出头，这就到对面屋去教训那几个坏嘴的丫头！

    可终究，还是祗恪抱住了祗若，流着眼泪求祗若说，“我终究与姐姐身份不同，性子也不同……有姐姐在的时候，她们不敢不收敛；可是若姐姐不在身边，她们自会加倍地报复回来……”

    祗恪这样的性子，祗若心下倒也都能理解：祗恪虽是八房的格格，身份不低，然则她的额娘乃是她阿玛的继室。虽说继室所出的子女一样是嫡出，可是终究前头大娘还有孩子在，而大娘又是母家身份尊贵的，而她额娘则是汉姓人，又是内务府包衣的出身，这便从她额娘进门起，便要低人一头去。

    偏那大嫂还是前头先死的大娘的娘家侄女儿，自是时时处处踩着她额娘，明明是正室夫人，却比不得儿媳妇管家的权力大，这便也更护不住自己的孩子去。

    偏她阿玛身子还不好，这便也没心力去约束长房那两口子；倒叫她额娘便是有万般苦楚，也更不忍心再对丈夫说，以免加重了他的病情去，这便更唯有打掉牙齿和血吞，苦苦隐忍下来。

    她阿玛在病里勉强熬了这几年，两年前终究熬不住了，便在她刚刚虚龄十二岁的时候，就撒手而去了，抛下她们母子在家中，便更无人庇护。

    而她是她额娘的长女，下头三个弟弟、二个妹妹，都要她和她额娘两个百般周全、小心维护着。

    在这样的境遇下长大的女孩儿，没法儿不活得小心翼翼，凡事委曲求全，便是遭受了不公平也不敢声张的性子去。

    祗恪这样的性子，便更惹得生就侠义心肠的祗若的心疼。

    祗若不想叫祗恪为难，那个晚上便也只能按捺下自己的性子，默默坐在炕上，抱着祗恪，陪着她捋了一晚上的眼泪去。

    自那以后，小姐妹的感情便更加深厚。

    .

    叫祗恪这般问着，祗若有些不好意思，担心自己脸红被祗恪发现，这便将帕子将头脸都给蒙上了，“……总归，那自鸣钟哪儿比得上大活人有趣儿呢？”

    祗恪听得愣住，“大活人？姐姐这是说的什么，小妹愚钝，怎么都听不懂了——难不成，皇后主子宫中，竟还有大变活人的玩意儿？可是南府戏班排演出来的新戏？”

    祗若忍俊不已，只得将帕子给丢了，抱着祗恪乐，“哎呀，不是啦！瞧你都给猜到哪一国去啦！”

    祗恪一双兔儿般柔软的眼，好地凝住了祗若，“……姐姐告诉我吧，我当真是猜不中了。”

    祗若又想了想，又将那帕子给捞回来，在掌心里团了团。

    半晌，她才噗嗤儿一笑，“其实，端的也没什么有趣的，我遇见的人非但不算有趣儿，其实还是有些呆子似的，又委屈，又求全的……可我回来，也说不上是为什么，回味起来倒觉得有些好玩儿了。”

    说也特别，她便是之前当着姐姐，都没将这些话说出口，可是当着祗恪的面儿，却能张开嘴了。

    可能姐姐总比妹妹的身份更严肃，更有威严感；况且她的姐姐是大清国母、正宫皇后呢！

    倒是祗恪柔软、懂事，便是与她说什么，也不用担心会受她责备去。

    祗若说着又顿了顿，晃了晃头，“许是……我觉着他还是个小孩儿，我倒头一回看见一个明明锦衣玉食、明明应该高高在上的小孩儿，却肯低首敛眉地受人欺负；而且明明是受人欺负吧，可是他自己心里却是平静、宽和的。”

    祗若霍地侧首，“他比我小，却比我懂事！他这个年纪，却做到了我都没做到的事儿！——家族的颜面，我也想顾，可是我还没懂得该如何去顾，便遇上了这么个活生生的事儿，倒仿佛他就是上天冥冥之中给我派来的小先生似的！”

    一句“小先生”说的，叫祗若自己也忍不住又笑了，“嗯，他那一板一眼的模样