太上皇没搭理她，只心不甘情不愿地哼了一声，自由如意扶着进内安歇去了。

    不知道是老人家当真困倦得狠了，还是为了能让她安心，总之没过多一会儿，暖阁里头已经吹灭了灯，如意笑眯眯出来，轻手利脚地关上了隔扇门，他自己就坐在隔扇门外守夜了。

    廿廿冲如意点点头，高高兴兴地小心翼翼抬步走了。

    走出“烟波致爽”，抬头看这山城秋日的夜空，本是高远辽阔、月朗星稀，可是廿廿却是沉沉地叹了口气。

    太上皇年纪大了，便是有个小小的伤风咳嗽的，虽说老人家自己倒不在意，可是她心下却忍不住有些沉坠坠的。

    如今这个时候，皇上的前朝尚未稳定，总是王公们的心还在飘摇；而后宫里，尽管她已经在努力经营，可是终究因为还年轻，有些人并不肯当真将她放在眼里。

    一切大局，全靠太上皇镇着。

    真的不敢想象，倘若有一天……太上皇他真的不在了，这大清江山、这座九重宫阙里，又将变成什么样子。

    她回头看一眼亲自送出来的魏青，“谙达，太上皇今儿咳了两声，虽听着没什么大碍，总赖谙达平日多仔细些。”

    魏青赶忙道，“皇贵妃主子放心，奴才一定亲眼盯着。倘若有半点不妥当，奴才一定禀报皇贵妃主子。”

    .

    所幸接下来就是太上皇的万万寿庆典，人逢喜事精神爽，魏青叫人来报，说太上皇好好儿地睡了个囫囵觉，次日太阳都升起来了才醒，身子便好了，再没见咳嗽。

    廿廿这才放下心来。

    太上皇就算身子根基好，也极擅长养生，可是六十多年的起五更爬半夜的，身子也难免落下些损耗。尤其北方秋冬的空气干燥寒凉，最易引发的就是这风寒咳嗽。

    太上皇万万寿庆典之后，因今年不必进哨，太上皇、皇帝遂率领众人回京。

    廿廿一路上瞧着，太上皇的气色也好，即便在车马途中，也没见着咳嗽，倒也将心放回了肚子里。

    回銮途中，后宫自一同行止，廿廿这才又见到了莹嫔。

    静养了半个多月，莹嫔的神情正经更像个病人了，只是那憔悴之下，眼神中更多了丝怨怒。

    只是再怒，却也只敢怒不敢言。

    途中，廿廿赏莹嫔一同用膳，莹嫔便是多次欲言又止，生生给忍住了。

    到了京城外最后一站行宫，廿廿含笑道，“莹嫔这一场病，怕多是从京师里的热才起的。多亏热河清凉，倒叫莹嫔的头脑冷静下来了。莹嫔的病好了不少，本宫便也希望莹嫔回宫之后，能将这病彻底养利索了，别再留下病根儿。”

    莹嫔怔怔看廿廿一眼。

    这是廿廿第一回在她面前自称“本宫”。这样疏离而高不可攀的自称，将廿廿与她的距离彻底拉远。

    莹嫔深吸一口气，“多谢皇贵妃娘娘记挂。妾身这身子，妾身自己心下明白，久病难医，唯有找到合适的药，方能药到病除。”

    廿廿半垂眼帘，笑笑，“只是这世上的药，都是两面。有时候它是药，能治病；有时候它就是毒，能害命。本宫倒劝你，不必过于执迷于某一种神药，小心那药便是找到了，可是给你带来的却未必只是大病痊愈，说不定反倒更会让你病入膏肓了去。”

    莹嫔眯起眼帘，不说话，却是不甘心地盯着廿廿。

    廿廿淡淡笑笑，“本宫的话说到此处，究竟怎么选，是莹嫔你自己的事。”

    .

    回到京中时，已是九月。

    太上皇与皇帝、皇贵妃按例驻跸在圆明园，并未直接回宫。莹嫔等直接回到宫中。

    莹嫔一回自己的延禧宫便觉得不对劲儿。

    这些不对劲儿不止