因为拥有黑色晶石，艾伦的精神力要比一般人强上很多，所以，当他即将踏上第一千级台阶的时候，他就敏锐地察觉到，这个地方一定有问题——很可能，他会在这里遇到一些自己不愿意看到的东西。

    “我可以暴力破解吗？”他自嘲一笑。

    想到这里，他开始像之前研究“照明术”一样，试图在脑子里建立数学模型，寻找出规则的漏洞，以此破解默林斯的魔法。

    但他很快就放弃了。

    默林斯的魔法实在太过于复杂，可能就算是换作超级计算机，都需要花费好几天才能构建好法术模型，更别说艾伦自己了。

    于是，他无奈地摇了摇头，还是选择登上了第一千级台阶。

    “该来的总会来的。“他默默告诉自己。

    随后他便听到那句冷冰冰的话：“只有克服恐惧，才能继续向前。“

    “恐惧，没想到竟然是这样的考验……只是，我最害怕的东西……究竟会是什么呢？”艾伦对此有些紧张，又有些好奇，“难道是二十四小时不眠不休的加班？“

    他自嘲一笑。

    预想中声色俱厉的上司并没有出现。

    出现在他面前的，是一片绿油油的草地。零零星星的小白花点缀其间，在阳光的照耀下光彩熠熠。

    草地上，一群孩子笑嘻嘻地跑来跑去，玩着捉迷藏的游戏，空气洋溢着快活的气息。

    艾伦发现自己回到了童年。

    他站在草地一侧，默默看着这群愉快玩耍的孩子，内心不由自主升腾起向往的情绪。

    “我可以加入你们吗？”他听见自己用稚嫩的嗓音问道。

    没有人回应他。

    阳光灿烂依旧，孩子们笑声依旧。

    只有他独自待在一旁。

    阳光照在他身上，却显得很冷。

    直到这时候，艾伦才意识到，自己最害怕的东西，是孤独。

    …………

    与此同时。

    赛琳娜·所罗门仍然沉浸在回忆之中，脸上的表情变幻不定。

    “作为一个淑女，这是你应该为家族尽到的义务。”

    父亲所罗门公爵把婚约放在她的面前，冷冰冰地对她说道。

    赛琳娜低下头，望着婚约上写着的两个刺眼的名字。

    她几乎可以想象自己今后的人生：结束少女生涯，和一个比她大二十五岁的老头子走进婚姻的殿堂，为其生儿育女，然后在那个老头子死后，早早地戴上寡妇的黑面纱。

    她想：原来所谓“淑女”的一生，和坟墓也没什么两样。

    “我拒绝。”

    她深深吸了一口气，人生第一次鼓起勇气对父亲说道。

    “拒绝无效。”父亲回答。

    她自嘲一笑，提起裙摆，朝父亲行了个优雅的屈膝礼，把婚约紧紧攥在手中，便转身离开了。

    这一次，她脸色白得吓人，但一滴眼泪也没有流。

    …………

    茫茫白雾之中，霍华德仍然在不断向下坠落。

    “年轻人，振作！”他听到一个声音在云雾深处低声呼唤。

    但在失重状态下，霍华德早已分不清方向。他只能感觉到，自己坠落的速度很快，或许下一秒钟，自己将与地面接触，然后摔个头破血流。

    “我做不到。“他答道。

    “可你还没有试过。”那声音说。

    “不。”

    “你这是自暴自弃。”

    “我已经失败了，”霍华德的声音听上去疲惫无力，“我从出生起就在一直向上爬，但山巅太过于遥远。是时候歇歇了。”

    “记得那句歌谣吗？就是你母亲经常在你身边