“首相阁下。”

    在西斯廷·金首相走进教堂的时候，那个栗色头发、戴单片眼镜的年轻人朝他打了声招呼。他的语气就像例行公事那样，礼貌，却没有掺杂丝毫情绪。

    但不知为何，在首相的感知里，这个年轻人的目光停留在他的身上，就像是一阵炽烈而明亮的光芒照在他的身上一样；他曾经产生过的一切阴暗的想法，在这纯净的光芒之下，全都无处遁形。

    不知不觉间，他甚至萌生出了一种冲动，想要迫不及待地冲到光明女神的神像之下，忏悔自己的罪行。

    “辅理主教大人。”首相低下头，用了敬称。

    新上任的辅理主教霍华德点了点头，神情淡漠如初。

    侍奉神的人都是这样子。首相在心里默默评价了一句。冷漠，高傲，仿佛跟常人不是同一物种似的。

    不过他现在有求于光明教会，便不再对霍华德的态度多做计较。

    他走进圣索菲亚大教堂高耸的大门，穿过支撑着穹顶的立柱，朝着教堂最里面的那排漆黑狭窄的告解室走去。

    一路上，他看见古旧的募捐箱伫立在凸起的砖石之上。一群信徒在旁边规规矩矩地排着队，一个个虔诚地把手中的奉献款投入到募捐箱之中。

    而在光明女神像的脚下，大名鼎鼎的“审判之槌”依旧静静地躺在那里，积攒了厚厚的灰尘，上百年来都从未被人碰过。

    “只有真正的纯净无垢之人才能把它从匣子中取出来……”首相不经意间想起了这句关于“审判之槌”的传闻，不由得默默叹了口气。唉，在这个污浊的世界上，哪里有真正的纯净无垢之人？

    这么想着，他不知不觉地来到了教堂的尽头。

    然后他深深吸了一口气，推开告解室的门，走了进去。

    告解室内寂静无声。

    隔板的另一侧迟迟没有传来任何声音。

    首相的心弦越绷越紧。大主教模糊不清的态度让他感到了发自内心的恐惧。

    当他再也承受不住这令人窒息的沉默的时候，他终于壮起胆子，率先开口道：“抱歉，主教大人……我把事情搞砸了……请您帮帮我……现在只有您……只有光明教会才拥有挽回局面的能力。只要您愿意帮忙，我可以——”

    “——可以付出任何代价？”隔板对面终于传来了亚克·奈尔加大主教玩味的声音。

    “……是的。”首相点了点头。

    他想：在这个巨变的时代里，我家族的土地已经被交给了银行做抵押，我的男爵爵位已经不再如以前那么值钱……除了手中的权力，还有所剩无几的名誉，我已经一无所有。如果能保住这些，我自然也不怕再做出什么牺牲。

    之后又是短暂的沉默。

    不知过去了多久，对面的奈尔加大主教终于悠悠地开口道：“你说，你把事情搞砸了？”

    “是的，这是我的罪过，”西斯廷首相低下头道，“有人走漏了消息。但是他的手段比我想象中更加隐秘，我和汉斯少将至今还没有找到那个人究竟是谁。

    “现在一切都完了。这件事情已经被刊登在了布雷登晨报》上。而因为海事大臣的检举，他们循着运输路线，发现了那三台魔导炮原型机的踪迹。

    “证据已经确凿，我和汉斯无法推脱。”

    西斯廷首相必须得承认，每当想起藏身于幕后的那个人的时候，他的心中都会产生一种不寒而栗的感觉——那个人知道他的一切秘密，而且对于事件的节奏拿捏得恰到好处，似乎一切都在他的掌控之中。

    不知从何处泄露的秘密、记者罗德·格里奥西在布雷登晨报》上突如其来的爆料、下议院“首相质询时间”反对党激烈的问责、全国范围内一轮又一轮的舆论攻势……都无比的精