霍华德脸色变得稍有些阴沉，但他并没有立即说出心中的疑问。

    “费德曼太太，先让我进去吧！”他说。

    费德曼太太点了点头，侧身让开。霍华德便牵着脸色苍白的男孩尤里安，猫着腰走进了这间屋子之中。

    这间屋子着实狭小而压抑。破旧的家具和各式各样的杂物像积木一样层层堆叠，几乎占据了屋子里每一寸空间。

    当霍华德还是个小孩子的时候，就曾经在这里爬上爬下，与同伴们捉迷藏，可谓无忧无虑。

    可现在，他却很难再在这里找到落脚之处。

    他随手关上房门，向费德曼太太问道：

    “如果我没有记错的话，教会税一向是通过王国政府的税务体系进行征缴的，怎会由光明教会自己派人来镇上征税？”

    费德曼太太反问道：“霍华德，你来的时候，有注意看贴在路边的那张通告了吗？”

    霍华德摇摇头：“天太黑了，看不太清。”

    “那是一张王国政府和教会联合发布的新通告，”费德曼太太叹了口气，说道，“上面说，从今以后，教会税将脱离王国的税务体系，由光明教会自行征缴。”

    “为什么？”霍华德微微皱起眉头。

    “那都是大人们的决定，我一个纺织女工怎么明白？”费德曼太太无奈地摊开双手，“你问我，我问谁？”

    霍华德不再说话。

    他微微眯起眼睛，开始思考王国为何会做出这样的决定。

    毕竟，按照常理来讲，像以前那样，把教会税和王国税务体系合二为一，是最有效率的措施。

    单独征收教会税，显然会浪费大量的人力物力，也更容易造成错漏。

    正当霍华德对此深感困惑之际，他不经意地想起了艾伦之前提起的几句话：

    “亚克·奈尔加大主教提出增加教会税的议案，女王陛下起初是不太赞同的，因为这势必会引起新贵和平民对王国官方的怨愤。”

    “女王陛下最近正在尝试削减光明教会在布雷登王国境内的影响力。她想要为自己树立起独一无二的权威。”

    “……”

    所以说……女王陛下之所以做出这样的决定，是希望把这份直接面对纳税人的压力、连同其中的种种矛盾，直接转嫁到光明教会自己身上？

    霍华德若有所思。

    “艾伦说的对，”他暗暗心想，“现在的局势比我想象得要复杂得多。”

    然后他转过头，向费德曼太太问：“可是……光明教会征缴的税收，是个人经济收入的百分之十五。尤里安才五岁，又没有经济收入，怎会牵扯到他身上呢？”

    “竟然是这样？”费德曼太太惊讶地说道，“法令上真是这样写的？”

    “没错。”霍华德点了点头。

    “那我就不太清楚了，”费德曼太太挠了挠脑袋，“反正上一次的时候，光明教会的骑士们见一个人，就收一份税，老人也好，小孩也好，一个都没有放过。唉，他们可是侍奉女神的大人物，我们怎敢质疑呢？”

    “真的？”霍华德有些不太相信，“他们真做得出这种事情？”

    “千真万确，”费德曼太太肯定地说道，“他们骑着马，来得匆匆，走得也匆匆，一路嚷嚷着，似乎在急着赶路。在见到我们的时候，他们只会催着我们交税，除此之外，一句话也不多讲。

    “至于我们究竟是否有经济收入，他们根本不会询问。”

    霍华德不再说话。

    通过费德曼太太这番话，霍华德很快就想明白了其中的究竟——

    不同于王国政府，光明教会并没有足够的财力物力与专门的人员，能够用于在全国范围内征缴税收。