且说武帝派羊祜镇守襄阳着手平吴，羊祜气概昂扬，一心平吴。

    这羊祜虽为武帝外戚，却胸有韬略，为人刚正，姨妈是蔡文姬，姐夫是司马师，身长七尺三寸，须眉秀美。司马昭建五等爵制时羊祜因有功绩，被封为钜平子，与荀勖共掌机密，在朝中颇有威望，武帝亦重三分。

    羊祜一到襄阳便构筑要塞组织屯田，整饬军旅，刺探吴军，他见吴主孙皓荒淫暴虐，吴军将士有所动摇，便派人说服了原东吴驻守西陵的都督步阐，不料被东吴荆州统帅陆抗得知，当夜便把西陵围了个水泄不通，这陆抗乃东吴名将陆逊之子，少有谋略，善于用兵，羊祜闻知急派得力将领荆州刺史杨肇增援步阐，竟被陆抗杀得大败，接着，西陵城被吴军攻破，步阐被陆抗夷了三族斩首数百人。此事震动荆、襄，吴军再无守军胆敢二心。

    羊祜见陆抗治军极严，训练有素，不禁暗自钦佩，修书和好，还荆襄百姓以安宁。陆抗也常听闻以往吴国被俘的士兵，羊祜皆予善待，战死的吴兵尸体，羊祜或交还亲属，或就地厚敛，羊祜这些作法，得到了吴国士兵的尊重，士兵们不称呼他为羊祜，只称“羊公”。吴军兵士也都不愿与羊祜交战，非战不可时，多不尽力，有的甚至暗地里结伴不战而降。

    对于羊祜的这些作法，陆抗心中很清楚，故常告诫将士们说：“羊祜专以德感人，此为攻心之计，兵法上说，兵者，国之大事，这第一事，便是道，如果我们一味侵夺杀掠，那么我们就会不战而败。所以我们只需要尽职守住边界，不要为小利而争去侵扰就好。”此后的很长的一段时间里，晋、吴两国的荆州边线处于和平状态。陆抗与羊祜甚至订下了：抗在，祜不过江；祜在，抗不犯境的君子之约。陆抗知道羊祜爱喝酒，于是派人给羊祜送去东吴酿的好酒，羊祜知道陆抗生了病，派人给陆抗送去上等好药，两个人既是对手，也是知己，羊陆之交在这个黑暗与混乱的时代，成为光明与和平的希望。

    吴主孙皓听到陆抗与羊祜订下的约订，很不理解；就派人斥责他。陆抗回答：“一乡一镇之间，不能不讲信义，何况一个大国呢？这场仗，谁先失去人心，谁就必败无疑。”孙皓虽荒淫残暴，却很会用人，深知自己这个皇帝能否坐安稳，全赖陆抗，所以听到陆抗的回答，孙皓也没有再说什么。

    羊祜并非不想伐吴，只因看到吴国确实还颇有实力，伐吴之机尚不成熟，于是表面修好，举荐王濬出任益州刺史，暗中却命王濬建造大船，操练水师，以便日后从上游伐吴，借着水势一涌而下，如高屋建瓴，事半功倍。至于陆抗，只因自己积劳成疾久病缠身，自知命不久矣，固此二人方才订下这君子之约。

    泰始十年陆抗病故，吴主命其子陆景、陆晏、陆机、陆云分领其军。此时吴主孙皓更加残暴，耗资千万广修宫殿，弄得国库空虚，进而搜刮民脂，使得百姓怨声四起，君民离心离德，这一切都被羊祜知晓。而驻守襄阳的晋军却已屯田八百余顷，粮草充足，兵强马壮，军民团结，士气高涨，只待一声令下，南伐东吴，必定势如破竹。不料此时的武帝却心图安逸，改年号咸宁，意为天下安宁，不愿再动干戈，回书羊祜再次加封官职暂缓伐吴，羊祜得诏只有仰天长叹。

    咸宁四年羊祜病重，听闻其姊羊太后亦染病，于是上书武帝奏请回朝。武帝准奏，并特许羊祜乘车入宫，上殿时让侍卫搀扶，见君免行跪拜之礼，并在御前赐座。羊祜首先向武帝介绍了荆、襄一代及东吴的形势变化，又从各个方面分析了晋国与吴国的力量对比，陈明此刻伐吴的利害，原先反对伐吴的贾充、荀勖等人无人敢驳。

    武帝听罢点头称是，一面加封羊祜为太傅，给予他极高的待遇，一面恩准羊祜留在洛阳修养，且命张华、卫瓘等大臣常往羊府探视。

    武帝也并非不想伐吴，好落