韵嫔由嫔升妃再由妃降为官女子不可不谓让人感叹，宁嫔自当气愤难捱为着帮韵官女子求情也失了宠，合妃虽已是妃位，却早就失了宠。除皇后外的主位只有合妃、宁嫔二人（除去名不副实犯了事的瑛妃。）合妃一跃成为了后宫妃嫔之首，主位外的主也只剩玉常在还得脸些，其余便是犯了事的年答应、管答应和早就撤了绿头牌的欢常在，不过数人。着实有些寒掺，皇后建议选秀，皇上却早就没了兴致，皇后则提议再次在功臣之女中择其女儿为秀女充实□□，皇上应允了。

    都司之女江氏，奉直大夫之女冯氏，待讲学士之女马氏列入名单考量，最后马氏入选，为贵人。马氏之父在皇后兄长门下办事，承其恩露，众人猜想二人必定会交好结盟，果不其然，马氏不久归入皇后门下，不久后由皇后引荐晋为嫔位，虽不是特别承宠，容貌也不是一等一的出挑，但其脾气恭良文顺，家世显赫，但也是不容觑的一股势力。而随之与之伴随的是宁嫔的失宠，她的宠爱素日虽不出头，却如山泉水般源远流长不曾间断，她性子桀骜，孤芳自赏，常常直爽的让人下不来台。这次韵官女子的事她焦急心慌，不免乱了阵脚，竟与皇上辩白，直言其过失，这才失了宠，皇帝冷落了她好些日子。谁都见过新人笑，可有几人愿意听旧人哭呢？所幸，宁嫔本就对皇上没有感情，承不承宠有何要紧？功名利禄之事她早看淡了，只是没有什么比她在乎的姐妹来的重要？降位不可怕，只要她过得好便是了，其他的事她都会尽心安排务必保她体面，这已是她的退路，否则她也不知道自己会做出什么事情出来。

    然而事与愿违，宁嫔父亲也因错误被借题发挥，连带着昔日被打入冷宫的金氏叶氏之父，曽赫赫一时的莞妃兄长长孙氏也先后被用“欲加之罪何患无辞”的手段分别削地处罚以示警告，大有斩草除根之意，朝政之事这样也就罢了，后宫之中云清要被打入冷宫的消息也已是满天飞，只怕不日便要施行。也对，后宫与前朝往往是牵一发而动全身，不得不妨。自己女儿得宠的时候一人得道鸡犬升天，自己女儿失宠的时候，树倒猴孙散，人家连你这个国丈都不认，纷纷避之不及。得宠荣辱只在一夕之间，朝不保夕。

    “看来那狗皇帝是想将我们这些失宠女儿的母家连根拔起，寸草不留啊，还想将韵嫔打入冷宫。实在可恶，看来如今已是箭在弦上，不得不发了。”宁嫔冷笑到，“反正下个月便是皇帝的万寿节，到时自然热闹非凡呢。”

    而皇后也似乎亦有所指，“万寿节是热闹，本宫极想让兄长过来同乐，只怕又发生上次莞妃之事，让他留在宫外等候消息，自有要事要请他帮忙。”皇后将一封信装进信封里，“诺，这便是了，宫中谁和银子过不去，她能收买的事务人脉本宫也能，只要哥哥看到了，他必明白。”说完，便剪了灯芯，上床睡了去。一夜好梦，不提。

    天长节依旧是极尽奢靡之能事，大陈歌乐，倾城纵观。城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝，笙歌互起，金石千声，云霞万色。中教坊艺人歌舞不绝，唱踏歌，奏慢曲子，做百戏，跳贺寿舞。

    歌舞弥漫至黄昏时分，众人已由最初的欢欣渐渐变得疲惫而倦怠，皇上也不觉呵欠连连。宁嫔以团扇掩面，轻俏一笑，“皇上若是乏了，不如想个新鲜玩意儿。”皇上素日里甚少见宁嫔这般娇柔请求，只当她想化解这尴尬气氛，主动示好再无嫌隙一切如旧。皇上这般想着，加之是自己的万寿节，更是喜笑颜开，连声应允。

    宁嫔借此妩然一笑，“臣妾得蒙皇上宠爱，享尽荣华。今日来到明苑，臣妾想起从前在狮虎苑驯过的猛兽。皇上天长万寿，臣妾想以拙计博皇上一笑。

    皇上应允了，宁嫔也出去更了衣服。她再入场时已换了一身明丽的青碧色薄纱花裙，孤意在眉，深情在睫，烟视媚行