牛车慢悠悠地在县城内走了约莫半个时辰，终于在一条街道旁停了下来。阿九道：“老爷，到了，请下车吧。”

    周松下了车，常惠也跟着跳了下来。抬头看了一下，这一整条街道都是木质结构的房子。老爷家的店铺正中，挂着一块牌匾，上书“周记绸缎铺”五个黑色的大字。

    周松道：“我先上趟店里，你先带常惠回家里吧。”

    “好咧！老爷。”阿九说完，又对常惠道：“你还愣着干什么？上来啊。”

    原来老爷是要进店里了解今天店里的生意情况，而店铺跟家不是同一个地方。常惠算是明白了，马上又上了车。

    幸好家也离店铺不远，没拐几下就到了。这是一处呈“日”字形的三进院落。也是当时盛行的廊院式院落，即院子中轴线为主体建筑，周围为回廊链接，或左右有屋，而非四面建房。

    进了大门来，两边是抄手游廊，当中是穿堂，摆放着一个紫檀架子美女图大插屏。转过插屏，有一间小小的厅，可以在这儿会客，也可以在这儿欣赏院子中的美景。

    厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房。阿九介绍道：“这是老爷居住的地方。”

    院子中栽有一株柿子树，现在正是开花的季节，在片片绿叶缝隙里，还钻出来一朵朵桔黄色的花骨朵来。这是北方比较常见的树木，树龄应该有几十年好远了。说是院子里有柿子树，就能事事如意。这样的说法到今天的现代农村社会还一直保留着。

    院子里还有好几棵枣树、石榴树。这些寓意常惠也是知道的，枣树嘛，就是讨一个早生贵子的好兆头；至于石榴树则意味着多子多孙。”

    院子中央还有一个小水池，池子里面养着红色的鲤鱼。池中种了一些荷花。

    此时正是夏天，荷花池里的荷花开了，一股淡淡的清香迎面扑来。荷叶像一把把伞撑在水面上，荷花有的全开了，粉红色的花瓣对着太阳笑，有的半开了像个害羞的小姑娘。有的是花骨朵，像亭亭玉立的少女。勤劳的小蜜蜂嗡嗡地飞着，围绕在荷花旁边。

    沿着池子的四周，种了一些花木，主要有牡丹、芍药、丁香、海棠。能够想到在院子中种丁香、海棠，那是得有一定的文化修养的。

    阿九领着常惠走了过去，指着第二栋道：“这一栋，就是少爷周和住的地方。我们这些下人们就住在后面的那一栋。”

    常惠打量了一下这院子中的构造，跟前面院子截然不同。院子当中有一口水井，旁边就是舂米的石臼，一个身穿绿颜色的姑娘正在那儿一下一下的舂米。

    看到阿九带了常惠过来，便停了下来，好奇地问道：“九叔，这是谁啊？”

    阿九堆着笑道：“娟姑娘啊，这是老爷新买的僮仆，叫常惠。”

    常惠细细打量她，这女孩儿一身绿布衣衫，容貌俊俏，浓浓的眉毛，挺俏的鼻子，丰润的嘴唇，乌溜溜的大眼睛，身材发育得挺丰满的，显得十分可爱。便立刻上去打了一声招呼：“娟姑娘好。”

    娟姑娘扑哧一声笑了，“你也敢学九叔叫我娟姑娘？没大没小的，你得叫我姐。”

    常惠脸一红，道：“好，那我就叫你娟姐姐。”

    娟姑娘这才道：“嗯，这还差不多。来，帮一把手，姐姐的米舂完了，你帮我把它们捞出来。”

    常惠憨厚地一笑，走过去，将舂米的榔头支起，双手将舂好的米捧出来往箩筐里装。

    阿九在一旁笑道：“好，你帮你娟姐干活，我帮你去领一套被褥过来。”

    娟姑娘见阿九走远了，身体趴在石臼上方的栏杆上，好奇地问道：“常惠，你是怎么被卖进周家的？”

    常惠用哀伤的声音答道：“我的父亲早逝，母亲又病