不知道里正从哪儿弄了一块木板过来，上面还用绳子系着，挂在了常惠的脖子上。

    常惠一看，原来上面写着四个大字：卖身葬母。汉承秦制，虽然用的是小篆，但字体跟繁体字差不多，常惠依稀辨认得出来。看来炒作并不是今人的专利，司马相如与县令互相炒作，身价大增，为自己娶到了卓文君。今天，里长也要通过卖身葬母这四个大字为自己提高身价，让自己少卖二年，自己还差点误会他了。

    果然，这块牌子一挂，立刻就吸引了一位五十来岁的长者的注意。只见他身着青色绸缎，生得身长五尺五寸，双手过膝，面如冠玉，目光慈祥。身后还跟着一人，此人圆面大耳，方口厚唇，腰细膀宽，应该是车夫之流。

    他径直过来问道：“小伙子，哪里人？”

    常惠答道：“我叫常惠，大兴亭常家村人。”

    那老者又道：“哦，大兴亭，那地方我知道，离县城也就三十来里路。我做生意经常要路过那儿。你这卖身葬母可是真的？”

    常惠的舅舅连忙答道：“老爷，我这是孩子的舅舅。我这外甥他爹爹去世得早，他娘好不容易把他拉扯大，又得了重病去世了。家里为了给他娘治病，能卖的都卖掉了，如今家徒四壁。这孩子有孝心，为了安葬他母亲，自愿卖身为奴。唉，都怪我这当舅舅的无能啊！”说完，抹了一把眼泪。

    里长一听，赶紧拿出亭长签发的文书，道：“这位老爷，您看看，这是官府签发的文书。我们都是正经的人家，我是村里的里正，老爷若是有意，我可以当个见证人。”

    那人把里正的文书接了过去，仔细看了一下，问道：“嗯，直白地跟你们说吧，我是个生意人，姓周，在城里开了二家绸缎铺。有一位伙计走了，我就出来转一转，看有没有合适的。你们都说说吧，怎么一个卖法？”

    常惠的舅舅道：“孩子，这是你自己的事，你看该怎么卖？”

    常惠道：“给我娘买棺材需要八千钱，请道人做法事也得花四、五百钱，其它零星开支怎么也得花一千多。还有啊，我还欠胡郎中药费六百二十钱，还了他三石粟米，值二百四十钱，还差他三百八十钱。这里里外外的加在一起，没有个一万钱事情就解决不了。这样吧，我卖一万钱，签五年的卖身契。这位老爷您看如何？”

    那老爷还没说话，旁边的车夫就已经跳了起来了，“这位后生，要一万钱还只签五年的卖身契，你不是要抢钱吧？你也不打听打听现在外面是什么行情，再加个一万多一点，可以买下一个年青力壮的后生了！”

    那老爷打扮的人乍一听，也感觉到有些吃惊，问道：“小伙子，你这个价钱，确实有点贵，我要供你吃、还要供你住，若是搁在以前太平盛世的时候，确实是这个价。但现在不同啦，生意越来越不好做，你这个价钱可以签十年的了。能否再考虑考虑？”

    常惠看他目光慈祥，不象个狡诈阴险之人，便胸有成竹地答道：“贵当然有贵的理由。同样是石头，有的石头是宝玉，有的石头却只能是石头。同样的道理，您花一万钱请的人跟花五千钱请的人替您挣的钱肯定不一样。”

    周老爷一听，顿时来了兴趣，“你就这么自信你能帮我挣大钱？”

    常惠暗想，凭借自己这一肚子的学问，难道还不能在汉代有一番大作为吗？挣钱只不过是他的一个小小的目标而已，他的理想可不止这些的。现在最主要的就是摆脱目前的这一困境。想到这儿，他不加思索地答道：“周老爷，您要是信不过我，我们可以在契约里写明，如果五年之内，我不能帮你比别人多赚一万钱，我自愿终身为奴！”

    那周老爷一听，乐了，“有意思，有意思。好，看来你我还是有点缘分的，你这个人，我要了，就依你的。走，我们找个地方签约吧。”