两小时后，这一行人回到贝尔摩大宅。被子爵和伯爵的斗嘴惹得笑个不停的喜儿带着一阵雪花进入门厅，还在抬杠的两位爵爷和唯一皱着眉的亚力随后。

    「我说，贝尔摩，」尼尔将他的外套交给韩森，说道。「今天早上就一直吹胡子瞪眼的，真无趣。」

    「冷死了。」亚力说道，在画室的壁炉前站了好一会儿才脱下手套。「把客厅里的火生旺些，韩森，并且把门关起来，这房间冻死人了。」

    「我不冷。」尼尔转向伯爵。「你冷吗？」

    「不。」

    「你一整天都好奇怪，贝尔摩。」

    亚力没回答，只是怒视着子爵并再靠近火边。

    「我们本来不想走的，你知道，」尼尔继绩说道。「有趣的事才刚开始呢。」

    「除非你是卜梅尔。」伯爵补充一句话，坐进一张大椅中并伸直他的长腿，手中颇不寻常地竟没有酒杯。

    「我说，那不是最奇怪的事吗？那家伙前一分钟还在对那小妞咆哮着，接着便没了声音。」

    「连我都为那小魔星难过起来了，」伯爵说道。「卜梅尔那家伙的舌头也太不知检点了。」

    喜儿走向门口。「嗯，我想我就留各位绅士自行──」

    「等一下。」亚力尖锐、冰冷如霜的声音使她打住脚步，她转过身。

    他仍背对着火，周身因而镶嵌着金光。她看不清他的五官，但他僵硬的站姿与昂头的角度已告诉她他的感受。

    「我要和妳谈话──单独的。」

    喜儿不敢动。他知道，他知道她做的事了。她吞咽一下，试著作无辜状！把眼睛睁大些──并希望它有效。「我？」

    「妳。」

    「有什么事吗？」她希望这听起来够无辜。

    他沉默的表情给了她答案。

    「在哪里？」她背叛的声音怎么连发这简简单单三个字都要发抖？

    「我说，喜儿，」尼尔对这对夫妻间的紧张情势浑然未觉地插进来。「妳离开前得答应我在王子的舞会上保留一支舞给我。」

    「一支舞？」她像是找到救星般热切地转向他。

    「一支乡村舞或三拍小步舞。王子殿下还是坚持要用小步舞曲开场和结束。」

    「恐怕我不会跳那些舞。」喜儿静静说道，想起了自己有多么格格不入。

    「天杀的。」

    她转向她正在诅咒的丈夫。

    「真的！妳不会跳舞要怎么参加舞会呢？你打算怎么办，贝尔摩？」

    亚力一言不发。

    「她可以学，」理查打开他的怀表瞧瞧。「我们还要几个小时才要上俱乐部。」

    「好主意，多恩。我们来作她的舞蹈老师。」

    她惊讶地转向伯爵，完全没想到居然是他使她免于她生气的丈夫的训话。喜儿真想亲吻他，即令她仍不确定是否喜欢他。他是个奇怪而讥讽的人，个性中甚至有一丝残酷。然而今天她也见识到了他的另一面：严肃和极不寻常的殷勤。

    尽管对贺蒂亚有诸多抱怨，他却是护送那女孩安全地离开那正破口大骂的男人的人。喜儿当时注意到蒂亚胀红的脸和炫然欲泣的双眼，但女孩却勇敢地没让她自己哭出来。

    也就是那时喜儿动了动她的手指，让那个残忍的男人没了声音。她原希望亚力不会注意到，现在那希望落空了。

    「我还以为妳会跳舞。」亚力对她说道，他自制的声音完全无助于她内心的平静。

    「怎么样，贝尔摩？到音乐室去吧？」

    亚力走过来站在她的身边，他的表情抹去了她所有的希望，而他拉住她手臂的手无关乎任何情意的表现。「我们随后就来。」

    两