不给妳添麻烦。」

    「都是替主子干活，哪有什么麻烦不麻烦的。」冯大婶干笑一声，换了嘴脸，讨好道：「再怎么伶俐，也比不上妳跟冬梅。妳现在在大爷院里，还有哪个丫头比得过妳。」

    话才说完，那边藕生忽然惊呼一声，叫道：「哎呀！蕊珠姐，妳怎么把头伸进灶肚子里！太危险了！」

    藕生将蕊珠拖开来，她一脸柴灰，把手一抹，更加乌漆抹黑。

    「又来了。」春桃看着，好气又好笑。

    「那丫头叫什么名字？笨手笨脚的。」冯大婶皱眉。

    春桃道：「她是旻婆带来的，赵总管给取了个名字叫蕊珠。她偏要顶嘴，说她不叫这个名字。她本姓应，叫应如意，来京城投靠亲戚的，好像没找着亲，还是怎么，到咱们府里签了一年卖身契。我看她年纪也不小了，称她一声姐姐，没想到她那么笨手笨脚的，比藕生还不如。」

    新到府的丫头中，藕生年纪最轻，不过十三岁，可庄稼人家女儿，做惯了粗活，手脚十分伶俐。

    「咳！咳！」沾了一脸灰，又抹得乌漆抹黑，连带吸进好些柴灰，应如意咳了两声，模样十分狼狈。

    她头一次见到灶这种东西，一时好奇，把头伸进去，好看个究竟。且没想到生个火那么困难，顺势瞧瞧，看哪个位置好摆放柴条。

    「真是的！笨手笨脚！」冯大婶气急败坏。没见过生个火也能生得一脸灰的。「妳，还有妳！」指着藕生和应如意。「妳们两个去打水，把水缸添满，别再在这里碍手碍脚。」

    可怜的藕生，被应如意拖累。外头仍乌漆抹黑，虽说已经春末，寒气仍重，晨昏间冷得教人打哆嗦。

    摸黑走到井边，手上提的木桶还没装水，少说就有两三斤重。所幸，赵府是大户人家，府里就有水井，不必要她走上几里路到河边打水。要不然，可要累死她。

    「蕊珠姐，先洗洗手，把脸擦一擦吧。」藕生好意地帮她打水洗手擦睑。

    「哇！」那水简直是冰，寒冽透心，她惨叫一声，牙齿直打颤。

    「冷吗？忍耐一下，马上就好。」藕生帮应如意擦手。握在手里的那双手软柔嫩滑，不像做过粗活。「蕊珠姐，妳的手好嫩好软。」

    「还好啦。」手冻得都麻了。

    「妳的手这么软，一定没做过什么粗活吧？蕊珠姐，妳怎么会进赵府的？」

    「哪还有什么原因，还不是跟妳们一样，为了一口饭吃。」

    「听说蕊珠姐妳是来投靠亲威的，是吗？」

    「亲威？」猛楞一下。「啊，对。」小红跟豆仔算是她的亲戚吧。没有他们，她还真不知该怎么办。

    「我家兄弟姊妹多，米粮不够吃，爹娘不得不卖了我……」藕生的手抖动一下。「可是……我……我老实跟妳说，蕊珠姐，我好怕哦！我不怕吃苦，也不怕干粗活，可我怕如果不小心惹主子或夫人不高兴，将我随便配个小厮，或卖了——」卖给人当小妾，或更糟的，卖到窑子里。

    「不会的，妳不必担心。」勉强咬住打颤的牙齿，安慰藕生。「妳长得那么秀气，模样也甜，而且乖巧伶俐，只会讨人喜欢。赵总管会将妳分派到爷们的院里，然后妳就会被爷们看上，当了赵府的夫人。到时候妳若当上了夫人，藕生，妳可要多担待哦！」

    「那怎么可能！」藕生噗哧笑出来。「咱们当人奴婢的，哪有那种造化。况且，身分有别，我是不可能当上夫……夫……」那「夫人」二字，怎么说不出口，赧红脸。

    尽管如此，藕生总算振作起来。这个蕊珠姐虽然有些笨手笨脚，可她觉得她是一个好人。赵府里的丫环，多半是家里贫穷被卖来的，谁也顾不了谁，可蕊珠姐却好心安慰她，让她觉得心暖暖的。

    提了几