十八年后

    正月十五，代国新都牛川城。

    太阳照著草原山林，大地呈现出勃勃生机。今天是代国复国之日，也是年轻代王拓跋圭的即位暨择妻大典。王宫前人头攒动，各部落的旗帜漫天飘舞。

    仪式带有浓厚的部落贵族风尚，圆形石台铺设著华丽的毡毯，高大的祭塔上供奉取自大鲜卑山象征著不忘祖先的泥土、神灵崇拜的石头，和代表族人牲灵图腾与好武习俗的牛角羊头、箭簇软弓。

    拓跋圭与宗室八姓的长老们以黑毡蒙头，面西而跪，手持焚香叩拜苍天神灵。跪于他身后的姻亲世家和各部文武大人也随其敬拜，不一会儿，当锣鼓齐响时，拓跋圭与八大长老同时揭开头上的黑毡，高喝一声，宣告新王即位仪式结束。

    随后是轻松愉快的活动──王上的择妻大典。

    为了看清楚王上即将册封的王后与妃嫔，人们不约而同地往祭台前涌。

    主持仪式的是掌管王族事物的南部大人长孙嵩，此刻他站立在台上，高声唤著世代与拓跋部通婚的慕容、独孤、贺兰等部选出的适龄女子的名字，并介绍她们的家世。那些以薄纱覆面的女子则应声走到台上揭开面纱，接受各位大人和族人们的核对和赞美。四部大人与八大宗亲的长老们将从这些女子中选定十名，最后由大王加盖印玺，正式册封。

    当面纱揭开，台上美丽的女子立即引来阵阵喝彩，可是在这个热闹的过程中，真正的主人拓跋圭却心不在焉，他的思绪正飘过身边的长老和风情万千的美女，在往事与未来间激荡──

    先祖拓跋什翼犍为王近四十年，奋发向上、励精图治，终于使代国成为北方诸国中最强的一个。然而，当拓跋什翼犍试图将落后的部落联盟制导向国家政权时，却引起旧贵族的不满。就在拓跋圭出生前几个月，联盟内的长孙部落首先发难，欲刺杀拓跋什翼犍。在平息内乱，擒杀凶手时，拓跋圭的父亲──太子兼王位继承人拓跋寔丧生。因此，拓跋什翼犍对身为遗腹子的拓跋圭给予超乎寻常的关注和爱。

    可惜在拓跋圭六岁时，代国王族内乱，拓跋什翼犍死于逆子之手，前秦趁机攻破代国。身为代王继承人的拓跋圭屡遭追杀，最险的一次是九年前在善无被叛贼刘显下毒追杀的那次，当时若非王氏父女相救，他一定难逃劫难。

    如今，他终于不负众望、复国成功！

    一声锐利的鹰啸响起，抬头一看，拓跋圭只见一只巨鹰掠空而过，他的心为之振奋。锐利的目光越过各部大人，越过美丽的少女，越过宽阔的大草原和连绵起伏的蒙古高原，直逼那块让他心驰神往、热血的神秘土地──中原。

    是的，他要像那雄鹰一般无所畏惧地展翅高飞，带领他骁勇强悍的山野部落征服那块富饶肥沃的土地，迈向地域广阔、文化丰富、人口密集的文明世界。

    当目光再次落回台前，他旋即被一个独坐于人群后高高的栅栏上，姿色绝佳、表情怪异的女子吸引，她丰富多变的表情和身上那种孤独神秘的气息深深拨动了他的心弦。

    她是哪个部落的？他惊艳地想，这么美丽的女子为何没在选送的行列中？

    看她肤色白皙红润，像是鲜卑人，但乌黑的头发和纤细的身材又不像。她有一张非常漂亮的心型脸蛋儿，端正的鼻子下，轮廓完美的小嘴儿正不停地翕动著。

    她是今天到场的女人中，唯一没有盛装打扮的，可是一袭简单的衣裙和随意绾著的长发更突显她的秀气和清纯。她手中甩著牧羊鞭，面对祭台或嗤鼻、或瞪眼、或吐舌，嘴里不知道在嘀咕什么。

    最让他好奇的是，周围的人们都害怕她似的躲避著她，可她丝毫不在意，只是自得其乐地做著鬼脸。她的表情惹得他想笑，可是他不能笑，因为他在这个时候的任何一个笑容，都意味