解决“星宿海”这边的事后，走域外之举确实较无后顾之忧，玉铎元随着石云秋返回“霸寨”。

    “霸寨”沿山壁斜坡而建，处地势之利，易守难攻。里边的生活其实与寻常庄寨无异，男主外、女主内，大小汉子们打着「霸寨马帮”的旗号为人走货，男人在外挣钱，女人就守着寨子，染布、织布、采茶、照顾老人、带带孩子，生活平淡朴实，与世无争。

    回到寨里，骡马都养壮了，大小汉子们早作好出走域外的准备，好些个还兴奋得连着几晚不能睡。

    再等了五日，玉家的人手终于由那几位“霸寨马帮”的人领着赶来，双方人马会合重整，两日后，一百二十匹的骡与马正式出发走西南域外。

    这条路艰险困难，非能想像，大伙儿早心知肚明。

    但只要走穿它，那些险恶山水的另一端，有无数好东西在那儿等着。

    玉家主要是寻觅新矿源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的浑玉与已雕刻的成品都在猎取范围内；而“霸寨马帮”要的就简单了，只要中原汉土没有的稀奇玩意儿，全在采买的货单里。

    以往不是没有商队试图走穿西南域外，但遇上的天灾人祸多到数不尽，山洪、雪崩、土匪杀人越货等等，再加上赶马人没照料好骡马，常是走不过半途，人与骡马便要折损大半。

    玉铎元一直按捺不动，如今找到“霸寨马帮”领路相助，对此次冒险才有了八成以上的把握。

    他们在飘小雪的时日启程，选了一头有路途经验的健壮母骡当头骡，驮着中原的茶叶、布疋、烟草等等货，踏向未知的旅途。

    穿山、涉水，行走于谷地和砾漠、山棱与高原，行行复行行。

    隆冬飘雪之际，长长队伍在鹅毛飞雪中咬牙前进，曾经有几回，即便如莫老爹这种老手都要踌躇不前、束手无策，常是石云秋冲作第一。

    她总如此，浑身是劲儿，骑着她那匹枣红大马当前锋。

    玉铎元多少明白了，终于弄懂马帮的汉子们为何甘心情愿称她一声“头儿”。

    她有苦先尝、有难先当，说要走域外，一旦决定便不退缩，管前头横着什么困难，咬牙尽管行去便是，踌躇无益。

    她胆子够大，行径够狠，尤其是对自己发狠。

    在毫无一物可攀附的纵谷湍流中，她可以为了让人货顺利渡川，命手下把粗麻绳紧系在巨石上，跟着把粗绳另一端绑在身上、纵马横跃江面，直至对岸，硬是拉起一条勉强能抓握的过江溜索。

    途中也曾遇盗匪，她深知擒贼先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥儿也不管，专打对方的当家。

    即便打斗时受了些伤，她也吊儿郎当笑道——

    “头儿”只能有一个，有她这个“头儿”，就万不能教对方也有“头儿”！

    当真教他啼笑皆非啊！

    内心对她……对她……他不会说，总之有什么东西凿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。

    然后，像是也习惯她的狠劲，或者，是被她的狠劲“带坏”了，他愈来愈有浑不怕、往前冲的气魄，仿彿回到年少在外流浪的那些岁月，尽管颠沛困顿、吃足苦头，却也能日日击琴而歌。

    一路风风雨雨，冬雪飘尽，春临大地，一行人在初春时候抵达域外第一个小国。

    万事起头难，自从寻到那个小国，在王城中落脚整整一个月后，马队再次启程，走往邻近第二、第三个异域时，一切似乎变得容易至极。

    域外的风俗民情全然异于汉土，男人多轮廓深邃、挺拔强悍，姑娘家则娇娆美丽、能歌能舞，怎么看、怎么有味儿。

    众人在小国王城住下的某一日，她舆他午后同游城中闹市，经过一条两旁装饰得甚为华丽的青石街道，两旁多是美