有别的解释。」他淡淡地看着她，「对一个偷贡品的贼，何必这样好？」

    「你以为我会在乎那区区四件贡品？」太后凄然大笑，「我为后多年，什么好东西没见过？就算天底下所有的宝贝都摆在我面前，我也不会放在眼里！皓儿，事到如今，你还不明白我最在乎的是什么？」

    「太后的心思高深莫测，」他讽刺道，「儿臣向来不明白。」

    「好，」她点头，「你不明白，今天我就统统告诉你！我曾经发誓，如果透露这个秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告诉你！因为你用这样的态度对我，让我比死更难受！」

    秘密？什么秘密？这妖妇又要玩什么花招？

    「太后想说故事，就请慢慢说，儿臣仔细听便是。」他迳自坐下，毫不客气倒了一杯桌上的茶，悠悠饮了起来。

    「这个故事跟两个女子有关。」太后叹了一口气，往日威严的语调忽然变得伤感，锐利的双眸也忽然幽黯了。

    她凝望窗外，似在回忆。

    「从前，有两个女子，几乎同时被选进宫当了秀女，可借，却不同命，一个因为家势背景强大，当上了皇后；另一个因为没有靠山，任凭她长得多美，只能沦为贱嫔。」

    「宫里规矩很严，不是每个嫔妃都能见到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上见面，可是沦为贱嫔的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上宠幸。」

    楚皓明心念一动，忽然泛起些许同情。

    是啊，宫中人情冷暖，他见多了。目睹过多少如花美眷，虚度大好年华，有的甚至连皇帝的面都没见着，便黑发染霜，可怜至极。

    「沦为贱嫔的女子，不甘心就这样度过下半辈子，于是，她主动找到贵为皇后的女子，希望皇后能帮助她见到皇上。她知道，皇后因为生产之后姿色大减，受到了皇上的冷落，而宫里新封的几个妃子，让她倍感威胁，她很需要一个心腹之人帮她拴住皇上。她果然答应了贱嫔的要求，因为，她看中了贱嫔的美貌。

    「贱嫔在皇后的帮助下，终于见到了皇上。皇上果然一眼就喜欢她，见面的当晚便宠幸了她，第二日，便告诉皇后要封她为妃。皇后不禁后悔了，她意识到贱嫔有可能成为她真正的敌人。

    「于是，她以贱嫔的出身太低为由，反对皇上纳她为妃，并且暗中指使太监作祟，让皇上再也见不到贱嫔的面。她知道，皇上是一个很花心的男人，一个女子就算再美，如果三天不出现在他的面前，他很快就会把对方遗忘。」

    手中的茶杯不由得一紧，楚皓明意识到这个故事不仅悲伤，而且残酷。

    「这个时候，贱嫔发现自己怀孕了。她感到自己的处境岌岌可危，如果皇后动些手脚，她腹中的胎儿将会不保。于是她想出了一个保护自己和孩子的办法，虽然这个办法会让她一辈子都悲痛万分。」

    「什么办法？」    一直默默听着的楚皓明忍不住冲口而出，—颗心忽然提到喉咙，因为他有一种很不祥的预感。

    太后转过身，一双蕴满泪水的眼睛凝视着他，缓缓道：「她打算把腹中的孩子送给皇后，假装是皇后亲生，而且发誓永不透露这个秘密，否则就遭天打雷劈！」

    砰的一声，茶杯落地，碎成无数片，楚皓明愕然地站起来，久久无法动弹。

    「分娩那晚，她眼睁睁地看着刚生下来的孩子被抱走，听见窗外在施放烟火，人人都心喜地传诵着皇后又为本朝诞下了一位麟儿，可没有人知道，她才是孩子真正的母亲。她发誓一定要爬到皇朝的最高处，这样，才不枉她做出的牺牲。

    「皇后得到了孩子，终于相信贱嫔对她忠心耿耿，因为宫里再不会有第二个女子会舍得把皇子亲手送人，这份礼物，强过了世