”

    温老夫人越听脸色越难看，面上看不出，干瘪老手却是馅紧了端着的参茶杯。

    “秋桐！”

    “婢子在。”秋桐在角落正听得心惊胆跳，焦虑不已，闻言，急急一个箭步向前。

    “你今儿去过账房了，咱们府里的现银还有多少？”

    秋桐咬了皎下唇，有些庆幸自个儿在打扫账房前，先粗略翻过了本月的账本，可是里头剩余的数目却也让人一颗心不断往下沉。“回老夫人，通共余三百二十五两七钱银子。”

    “这么少？”温老夫人也傻眼了。

    眼见老夫人如遭电极般气色灰败，秋桐心微微一揪，赶紧补充道：“您老人家先别担心，我瞅着杭州小端园那儿的田租也该收了，还有苏州城晓丰胡同放出去的那两处宅子，今年的租金也还没讨，再加上凤公子给咱们的两成订洋，这合计下来至少还有三千两银子。”

    温老夫人面色还是很凝重，“三千两银子能办得了什么事？”

    “老夫人，咱们自家茧子虽欠收，但若是用这三千两先向其它蚕农买茧子，再到乡下多雇些纺娘来。经验不足不要紧，重要是便宜些，多点人手做粗浅活儿，要是精细的功夫再让咱们坊里的纺娘多费点心去做。”秋桐思绪灵活，一一盘算。

    温老夫人两眼发光，难掩一丝惊奇地盯着她，沉声疾问：“你说得轻巧，可染坊那儿的相与怎生应付？他们向来先收银再染丝，这可是一笔不小的银子，你打算怎么个处置？”

    秋桐略一思索，微带迟疑地直言，“就允他们事成之后多给两成利吧？以利诱之，先稳住他们再说。何况杀头的生意有人干，赔钱的生意没人做，若是他们还不肯，就让他们知道咱们拿下了“麒麟”一纸巨额合同，以“麒麟”之名借力使力，还怕染坊的相与不抢着和咱们做生意吗？”

    “好！”温老夫人止不住心中兴奋之情，一拍椅子扶手。“好样的，没想到你一名小小婢女却有几分商人头脑，就照你说的办。还有，“麒麟”这桩买卖就交由你全权负责，凤公子那儿也由你出面交涉再向我禀报。”

    “我？”秋桐方才的意气风发登时被吓光了，呆呆地望着温老夫人。“可……可秋桐不过是名婢女，怎能担此重任？”

    还有，她躲凤公子都来不及了，哪能羊入虎口，自个儿上门去送死？

    大掌柜和二掌柜眼见一名小小丫宾竟然比他们还要出风头，受重用，不禁怒火中烧起来，嫉妒攻心。

    “不成啊！老夫人。怎么说咱们温府历代商号管事是有铁规矩的，怎么能让一名小婢女担负这么大的责任？再说了，要是其它商家知道这么大笔的买卖竟然交到一个婢女手上，定然耻笑咱们温府没能人了，还有众相与要知道了，能安心跟咱们做生意吗？”大掌柜说到最后已是咬牙切齿。

    “没错，甭说我和大掌柜的颜面无光，就是底下的诸班头们准服气被一个婢女管辖？我看老夫人您还是思虑再三，先不必急着下决定吧！”

    二掌柜面上装作恭敬的样子，却是狠狠白了秋桐一眼。

    秋桐怎么会嗅不出两位掌柜满心的怨愤和周身浓浓散发出的烟硝味？

    她的心也有点发慌，向温老夫人行了个礼，面色更加谦卑。“老夫人，二位掌柜说得一点也没错，秋桐只是随口说说，胡乱出了个主意，当不得真的。”

    “我说你行就行。”温老夫人脸色一沉，目光如炬。“怎么？你们三个还当不当我是主子？

    想违抗我的命令吗？”

    三人登时闭上嘴巴，不敢再言。

    “秋桐，从今天起你就是府里的管家，账房和这笔买卖也归由你管，我要试试你的能耐……”温老夫人环顾三人，意有所指地道：“若是于温家有用的，我定不亏待；