李潜通过与同袍们闲聊才知道，柴勇是柴绍的族弟，一直追随柴绍，现在是司阶官职兼领柴绍亲兵营的校尉。他们所在的这个营就是柴绍的亲兵营。据亲兵们介绍，由于大唐实行的府兵制，大多数士卒都是老百姓充任，所以战斗力并不太高。为确保战斗力，将领一般都组建亲兵营。亲兵类似职业军人，兵员固定，国家给他们家田地，另外还支付他们军饷。而且他们不象府兵那样，没有战事的农忙时还要下地干活。所以亲兵营没有后顾之忧，训练充足，战斗力强，是将领最为依赖的战斗部队。往往战事最关键时，就是亲兵营大显身手之际。

    进入柴绍的亲兵营已经达到了李潜的初步目标。现在李潜要做的是刻苦训练，在不久就要到来的战事中体现自己的价值。为此，李潜一得闲便拉着牛弼练习马战。他第一次骑在战马上挥舞横刀时并未觉得不顺手，反而却觉得无比顺畅。仔细想了想，他发现马上用刀与劈柴竟然有许多相似。劈柴时双腿要分开，向前弯腰用力，而骑在马上挥刀也是如此。他不禁暗忖，难道师父让自己刻苦练习劈柴其实是在训练马战技巧？应该是这样了，不然劈柴的功夫为何在步战时用不上多少？那天晚上对付贺家三兄弟中的老大时他手忙脚乱，若非偶然弯腰前探，正巧摆出了个劈柴的姿势，斩断了贺老大的手指，他可能就被贺老大那厮给做掉了。只是那姿势太怪异，在步战时很少会用到，反而用在马战上正合适。

    有了练习劈柴打下的底子，李潜很快熟悉了在马上用横刀作战。接下来便是练习长枪了。长枪易学难精，入门很容易，但想精通却极为艰难。在柴勇的指点下，李潜只来得及将枪法中的刺、拿、扎、挡等简单的几招练熟，而牛弼只来得及练熟了长矛的刺、挑、扫等几招，大军便已开拔。按照柴勇的评价，他们两个的骑战水平只能算的一般。不要说柴勇出马，就连亲兵营的几名老兵也能在骑战中将他两人打个落花流水。不过，两人只练习了十多天就能达到这种水平也算不错了。

    大军于六月二十七日开拔。此后，两人就没空闲了。身为亲兵虽然不用操心安营拔营这些琐事，但保护主将安全却是义不容辞的责任。两人被编入值守序列，与其他同袍一起轮流负责主将柴绍的安全，而且有时在前锋营人手不足时还要担任斥候，打探军情。

    六月二十八日，大军开出佑川县地界。这天未时，柴绍下令就地扎营。李潜和牛弼所在的一队人今天被派出去打探军情。

    出了军营，队正赵振国便命令众人以半火（五人）为一组分散开沿着官道两侧进行搜索。李潜和牛弼正巧分在一火，他们的火长就是李潜当日在驿馆中见过的何十三。这次分派任务，他们两个跟着火长何十三，同组的另外两人分别叫曹元炳、段六指。段六指不是他的本名，只因他的左手生了六个指头，所以大家伙都叫他六指，叫来叫去，反而他的本名很少有人叫了。

    他们这一组人搜索了近一个时辰，走了三十多里远没发现什么异常状况，正当他们准备回去时，李潜忽然听到山林深处传来“咔嚓”一声响，似乎是某根树枝被压断了。李潜立刻大惊，连忙取了弓箭瞄准声音传来的地方，同时提醒众人道：“那边！”

    牛弼也听到了动静，立刻取出弓箭瞄准。何十三连忙向曹元炳和段六指打了个手势。两人看到手势，立刻跳下马，猫着腰向李潜弓箭所指的地方摸过去。

    他们还未走出几步。李潜忽然看到山林里突然跳起几人，皆手持弓箭瞄准两人。李潜立刻大叫道：“有埋伏！”说着便拉开弓箭瞄准了一人射出去。牛弼也紧跟着射出去一箭。曹元炳和段六指听到李潜的提醒，立刻侧身扑到一棵树下，然后一个懒驴打滚躲在树后。就在他们刚刚扑开时，四只箭射中两人先前的位置。两人不禁后怕，若非李潜提醒的及时，他们的反应也够快，只怕小命就交代