个星球的勇士们在航天港上齐聚一堂，按照职责和物种排成三个方阵。他们被安排在琉璃大厦的二十八c二十九c三十层旅社居住。地球人住二十九层，下面是火星人，上面是跳脱的木星生物们居住的地方。同种人吃着同样的伙食，由各个星球大厨专门定做营养餐，为这些勇士们在太阳系度过的最后一天提供皇帝般的待遇。永不返程号量子飞船做了最后一次全面检查和清洗，将于次日上午出发。银河号于次日下午出发。16日上午众人用过早饭，分别到私人温泉里去沐浴搓澡，半小时后从水里爬出，用专人给换上轻便的航天服。十时整，精神抖擞的壮士们抱着一去不复返的宿命鱼贯走入飞船，飞船里各种设备一应俱全，清洁用具完备干净，卧室和洗手间宽敞明亮，陶瓷微微发光，厕所内的废物还可转化为燃料。

    十点半，永不返程号飞船以十分之一光速飞出大气层，继而开始加速，借助星系间的力量一直加速个好几年，直到光速的一半。他们从冥王星轨道外飞出太阳系，笔直的向银河系外飞去。

    此时银河号的勇士们在火星旋转餐厅内纷纷入座，大厨们又开始忙碌起来。紧张c兴奋c喜悦不舍各种情绪弥漫在餐厅内，他们不断的和家人通着可视电话，在飞船上它们未必有许多时间和家人联系，他们也不知十年内可否平安回来。但他们的家人都无一例外地支持他们。

    下午四时许，银河号也飞出了火星 ，从太阳系旁侧飞了出去，不一会儿便进入了太阳系外围的银河空间里。满眼蓝色的橙色的紫的红的白的绿的星星，好像一颗颗彩色的钢珠，在无边的宇宙中沉浮。中间还有一小片薄薄的星云层，朦朦胧胧的。大家见此美景，不自禁欢呼起来。飞船扎进了星河之中，如同鱼跳入水中一般的渴望和喜悦。终于能在传说中牛郎织女穿越的天河里打滚了，所有人特别是荷尔蒙膨胀的年轻人们都难以抑制地就要喜极而泣。

    太阳系处于银河的波浪外端，远远看银河是一片亮晶晶的白色漩涡，间或有一抹橙红色，近看却不然。星星们各具色彩，这是根据他们的表面温度而定。正与地球传统的冷暖色调相反，蓝色温度最高，红色的温度反而低。“和太阳不一样哎！太阳是红色的，可是他很热。”一个二十多岁的女孩说。“不，太阳是橙黄色的。其实太阳的温度也只是适中，天狼星这类高亮等恒星温度比他高得多呢。”她爷爷反驳道。

    不一会儿，飞船正前方出现了一大团亮星云。亮星云是由死亡的恒星演变而成，星云的范围很广，大约有几十到上百光年宽，厚度也有几光年，这片星云算是很小的了，但最短的直径线路也相当于土星到太阳的距离那么长，看来决计是逃不过去了。照飞船如今五分之三的光速，飞过这团星云最短的直线距离，也要几个月甚至一年，中间没有一点星光，只是一大片白色的冰冷的气体尘埃混合物。李梦华坐在丈夫身边，她查阅了目前所处位置：太阳系西北方，离开太阳系6057248公里，距离亮星云还有85467201公里。该星云属于高亮度星云，长度换算约三分之一地球年可以走完，属于短程星云。她松了一口气，幸好不是长途星云，否则走上年也不为多。韦建中沉着的将飞船驶向星云，一路上几位同伴忙着收集和发送相关资料，还见到了远处正在爆炸的一个小星系，恒星吞噬了周围十几颗星星，最后一起炸开来，过了好久，恒星的碎片冷却，迅速收缩开来，变成了高密度的白矮星。当然这一切持续了很长时间，但或许受到引力波对光波的影响，人们眼中所看到的过程仅仅持续了个把月，直到飞船进入星云。

    飞船受到阻力大大增加，开始减速。四周一片亮光，什么也没有。飞船改为自动飞行模式。飞船像被一大块粘稠的玉米浆糊抱在了里头。采集人员来到飞船的地下室，打开宇宙物质收集器，冒着危险收集了一小块星云物质，