胡威本在查阅降香木柜里的书籍，听得喜儿的惊呼，慌忙转进书桌所在的屏风隔间，急声发问：“可有发现什么？”

    “刘爷的账本不见了。”抽屉半开，里面的物件大多被胡乱地堆放在桌面，喜儿弯腰翻找得焦头烂额，随口接话，手中动作不停。

    胡威凑前观察，不屑道：“一个账本而已，无需紧张。”

    “不是普通的账本！”喜儿抬手抹去额上汗珠，睁大眼睛强调：“这可是刘爷和您交接前的最后一册账本，刘爷一直将它视若珍宝，近来也好在上头写写画画。原本早该放进棺木随刘爷下葬，谁知昨天太过仓促硬是没能想起来”

    喜儿说完轻拍脑袋，眉宇间尽是懊恼，声音亦是染上些许哭腔。

    胡威莫名地感到烦躁，捋平衣袍草草吩咐道：“就这样罢！我先回去，若再记起什么就来大院找我。”

    吴妈坐在正房台阶上百无聊赖地发呆，望见大步走出的胡威，兴冲冲起身笑得龇牙咧嘴：“大管家好走！”

    胡威扫她一眼，轻哼一声，甩袖而去。

    吴妈只当喜儿招待不周，匆忙冲进东厢意欲质问，死妮儿，好不容易有一个从这里脱身的机会，你不想走，我可是想得很呐！

    东厢闷得发慌，喜儿不觉汗流浃背，她从桌前直起腰身，咬住指甲苦思冥想，少女的面庞一闪而过，还不及抓住，便听得吴妈怒气冲冲的质问声。

    “妮儿，可是你招惹大管家？”

    喜儿扶住桌角不屑撇嘴：“他自己跑出去的，与我何干？”

    吴妈冷哼一声：“最好真是这样，不然”

    喜儿无心与她纠缠，一边收拾桌面一边随口问道：“吴妈妈，昨日可有见谁进过书房？”

    莫不是妮儿发现我偷书倒卖的事情？吴妈强行按下心头的诧异，挤出笑容答话：“有吗？没有吧！”复又急声询问：“少东西吗？”

    喜儿一门心思尽在账本上，未能发现她的异常，随口回答：“也算不得少，只是一时寻不见账本踪影。”

    账本？不是书本就好！吴妈咧嘴而笑，“如果非说有人进过书房的话只能是你，昨天可是我让你整理东厢的。”

    “吴妈妈期间没有另派他人？”喜儿合上收拾妥当的抽屉，惊诧不已，她分明记得昨日见过一个手执抹布自称卿雪的姑娘。

    吴妈往锃亮的地板上一坐，悠哉悠哉道：“没有，我记得非常清楚，你期间偷跑出来一趟，还是被我强行塞回去的。你个妮儿，口口声声说钦慕刘爷品行，他老人家一走便不认真做事。”

    果真如此！喜儿恨得直跺脚，指向吴妈吼得心焦：“被你强塞进去的不是我！您可真会认人，直接把贼送进屋里！”

    吴妈只觉五雷轰顶，她一向眼神不好，昨日也是瞧监守东厢的活计轻巧方才揽来的，谁曾想竟然惹下这般祸事。更何况她今日清晨还特意早起将好几本线装古籍囫囵卷走，神不知鬼不觉地倒卖给西城酷爱藏书的曹家三少爷

    不行，万万不能让喜儿将进贼的事情给捅到外头去，一旦老爷下令清查，自己倒卖书籍的事情必然败露，到时候别说调往别院，不被关进警局都是万幸。

    一番思量，吴妈笑盈盈从地上爬起，拉过喜儿轻拍她的手背柔声道：“妮儿，你且仔细想想这贼长甚模样，有何特征？我们把她给揪出来也好追回账本。”

    “她穿的是府里二等丫鬟的衣服，个头不高，双眼皮，白皮肤，清清秀秀，蛮标致的。”喜儿眨巴眨巴眼睛回忆，最后补充道：“她自称卿雪。”

    “卿雪？”吴妈咂舌，倒像是哪里听过似的。

    喜儿点头，瞧见吴妈一脸茫然的模样，不由心下打鼓——“吴妈妈果真能够找回账本吗？”她嘀咕。

    吴妈