司马罗按照伏羲帝皇的旨意，从黄龙山下山后，展开功力，一路东行，不一日便来到长江边一个巍峨的古城。高大的城门上书“柴桑城”三个大字。

    柴桑城地处鄱阳湖与长江交汇处，北面临江，是为水门，城门口即是码头，水陆交通四通八达；柴桑城城高墙厚，地形险要，扼守住柴桑，就等于掐住了长江的七寸，自古是兵家必争之地。司马罗年幼时，喜欢听长山寨老人们讲三国故事，记得“诸葛亮舌战群儒”c“柴桑口孔明吊孝”等许多精彩的桥段就曾在这里上演。他本欲入城去凭吊一番，但想想自己的任务，看看时间尚早，决定简单用餐后，绕城而过，继续前行。

    沿着城外的大路东行不久，便来到一处名为湖口的渡口，这里是鄱阳湖与长江交汇点，江湖相连，白茫茫一片，全是浩淼的水面。因为时近黄昏，渡口无人，也无船只。司马罗功力再深厚，毫无凭藉，也无法飞渡如此宽阔的湖面，不由得望湖兴叹。

    正自踌躇间，司马罗猛听远处“吱呀”声响，一叶无蓬扁舟，从洞庭湖中往长江方向顺流而下，船尾两个黑衣艄公正在卖力地摇着橹。

    “船家，我是过路的书生，错过了渡船，可否载我过江。”司马罗一袭长衫c腰挂宝剑c肩背行囊，一副标准的游学儒生打扮。为了不让船家起戒心，他说话并未用上功力。好在相隔不远，船上艄公听得清清楚楚。

    “你找摆渡的船吧。我们不是渡船，船上已经坐满了人，还有急事要下江。”艄公摆摆手，自顾划着船。

    “船家大哥，我也正好要下江，就我一人，增加不了多少重量，并不碍事。麻烦二位大哥载我一程，我愿意多付船资。”司马罗从背囊中取出一片金叶，向船家挥动起来，金叶在夕阳余晖映照下，闪闪发光。这金叶还是当年长山寨沦陷前，司马罗母亲亲手为他收拾的，一直没有用过。

    船上两位艄公耳语几句，其中一个年轻的说道：“看你是读书人，那就载你过江，你等着。”说完，便掉过船头，向司马罗站立的方向划了过来。

    船到岸边，司马罗向船家道声谢，便模仿普通书生的样子，斯斯文文地踱步上船，礼貌地向船上的乘客微笑着点头打招呼。船上已经坐了十五c六人，竟然是清一色的年轻男女，衣服也均为藕荷色，不似普通渡客。他们分两排整齐地坐在船上，表情肃穆，对司马罗的致意置若罔闻。

    司马罗见无人回应，略显尴尬，把金叶递给艄公。那艄公黑衣黑巾短打扮c身手矫健，右手袖口还绣有红色的蝙蝠，一看就身怀武功，不似普通船夫。司马罗想，这艄公估计是当地船社或商号的人，长期行船，有点功夫防身也不为过，便不以为意，独自站在船头，再不说话。艄公摇着橹，船很快离开了码头，驶入湖中。

    船行江心，天色渐暗，司马罗看着脚下江面浩瀚c远处山峰飘渺，遥想起三国时期东吴水军大都督周瑜，小乔相伴c伉俪情深，指点江山c大败百万曹军的雄壮，感怀人生豪迈，油然而生无尽的遐想，不知不觉中仿佛进入那英雄辈出的年代。

    “公子，请喝口茶。”司马罗正在出神，一位艄公来到船头，递给他一碗茶水。

    “谢谢，有劳小哥了。”司马罗接过碗，一饮而尽。茶一入口，他便感觉不对，内气自然而生，把茶水堵在咽喉；他张口便喷了出来，茶水落在船板上，升起青色的烟气。正在这时，耳边猛听“呜”的一声响，有物体飞到。司马罗反应迅速，顺手一抄，一根桨板被他牢牢地抓住。

    司马罗定睛看时，那个年轻的黑衣艄公抓住船桨的把柄，正用力回撤。原来，那船上的艄公竟然是歹人，本欲用毒茶撂倒司马罗，抢夺他携带的金银，见狡计不成，便痛下杀手，挥舞船桨朝他劈头打来。

    司马罗自幼为人坦荡c疾恶如仇，哪容