“会见汝在荆棘中耳！”

    这句喊声让后面的孙传庭和陈于阶全都变了脸色……

    “杨兄危言耸听了吧？”

    孙传庭说道。

    “危言耸听吗？打仗就要钱，要钱就得加税，既然士绅不能加税甚至还会偷税漏税，那么向谁加税？向他这种富商吗？他舅舅是左赞善，他是生员，他家族姻亲全是豪强，向他们加税恐怕也很难，一个与民争利就足以让皇帝头疼。更何况这种有钱人都在官场有人脉，东林党是什么？不就是他们支持的吗？朝廷的党争本质上是什么？不就是地主和商人两大集团的斗争？矿监税监为何民怨沸腾？那个民是谁？难道是我这样既没有土地也没有商号的庶民？我身上又没有值得他们下手的。

    他才是那个民！”

    杨信指着陈于阶说道。

    后者一脸尴尬地摇着他的折扇。

    “地主士绅动不了，工商业士绅也不好惹，最后谁好欺负？土里刨食的农民呗！”

    杨信说道。

    孙传庭倒是若有所思。

    “但农民真那么好欺负，太祖岂非农民？”

    杨信说道。

    “孙某已明白杨兄的意思，你认为大明并不公平，士绅掌握着土地却不交税，商人掌握着财富同样不交税，最终只有最穷的农民在交税，这样的确不公平。但朝廷官员都是和士绅商人勾结在一起的，不可能改变这种不公平，而建奴为患必然会迫使朝廷增加税收。

    事实上已经增加了。

    去年就加了辽饷，每亩地加三厘半。

    你认为这种不公平，最终会毁掉大明，使大明重蹈历代覆辙。

    但事实上这并未改变大明盛世，京城粮价略有上涨，却依然未超过一两，山东的饥荒也已过去，运河上一艘艘漕船依然满载粮食而来。而建奴亦不过疥癣之疾，虽杨镐失策致使兵败辽东，但建奴还能如何？难道他们还能夺取沈阳甚至辽阳？大明丢掉的，不过是区区一个抚顺关而已，建奴也不过是仅仅在辽东边墙上打开一道口子，而沈阳城依旧屹立。熊经略即将赴辽东，各地精兵猛将亦在增援辽东，建奴无非几万兵马，如何可敌大明倾国之力？辽东一旦平定，就连辽饷亦撤销。

    百姓虽说不上过得富庶，但衣食依旧无忧！

    那么为何要改变？

    人总有贫富之分，贵贱之别，与其纠缠于公平，还不如奋力向上让自己成为人上人。

    孙某可以凭借读书成功，陈兄可以凭借经商致富，那么为何别人就必须要我们和他们平等，那我们辛苦读书经商为何？杨兄既然要公平，那么让我们这些你所说的成功人士与庶民一样，那对我们是否公平？至于士绅不交税不对，可他们为朝廷控制地方，没有士绅难道就让一个知县管百里之地？大明的地方安宁需要靠他们，商人的确在想方设法不交税，可逐利乃是其本性，需要的只是朝廷如何管理。

    但无论士绅还是商人，都未曾伤害大明盛世。

    百姓依旧可以温饱，未见土崩之祸，建奴边患亦不至使胡尘再染中原，那么何来会见汝在荆棘中耳？”

    孙传庭说道。

    就在这时候，外面一片哭喊。

    他们三个急忙起身，凑到窗口向外望去，就看见城门处无数拖家带口的百姓伴着哭喊声涌入，他们绝大多数都两手空空，甚至还有很多连衣服都不齐，就像海啸冲进海滨商业区的垃圾般瞬间毁掉了城内的繁华盛世，而且绝大多数看起来都饿了很久，见人就哭着跪求施舍……

    “出了何事？”

    孙传庭向楼下一个走出去的伙计喊道。

    “客官，城外发洪水了！”

    那伙计说道。

    他下意识地转头……